Семь бед – один адепт. Книга 1

– Тогда давай закончим это? – предложила Ани, напряженно следя за каждым движением оппонента. Что бы ни пытался продемонстрировать заточенный, что бы ни говорил, ни она, ни Кардалис не готовы были ему поверить.

– Как пожелает дорогая сестрица. – Ар-Шет благосклонно кивнул девушке и перевел взгляд на дрогнувшего Далиса.

Ани сама с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Каждый из них почувствовал всплеск силы, сопровождающий разрушение алтаря, а зная, что в городе лишь один действительно действующий храм, сомневаться, что раскололся алтарь именно Светлейшего, отрезая ему возможность для быстрого восстановления сил, не приходилось. Слова Ар-Шета лишь подтвердили ее догадки:

– Вот и нет твоего храма, дорогой брат. Алтарь раскололся. Больше не от чего подпитаться в этом городе. Едва ли на руинах кто-то начнет службу, а люди пошли, судя по памяти этого тела, совсем неверующие. Без большой нужды и медяк не пожертвуют, не говоря уже об истинной вере. Сочувствую, брат. – Он перевел взгляд на Ани: – Сестрица?

– Моего храма в городе нет, – хмыкнула девушка. Впрочем, у нее и не было такой необходимости в собрании верующих. Если в Кардалиса еще можно было не верить, то игнорировать свой последний путь… Чем ближе подступала старость, тем истовее молились Хозяйке Закатного замка, прося придержать своих слуг.

– Знаю, – откликнулся Ар-Шет, с ненавистью глядя на девушку. Впрочем, очень скоро его оскал вернулся к прежней, чуть злорадной ухмылке. – С тобой будет сложнее. Но, думаю, тебе понравится в этом месте. Ты оценишь каждый его уголок, каждую трещинку, каждую кость, оставшуюся от твоих последователей. Какое совпадение, что они решили остаться с тобой и скрасить тебе вечность. Цени, мне вы не оставили и этой малости, – процедил сквозь зубы бог, проведший долгие столетия в одиночестве, наедине с бессильной яростью.

– Ты убил их сам. Своей силой, – в тон ему ответила Ани. Неприкрытая угроза, с которой говорил собеседник, заставила ее, нет, не испугаться – на страх Хозяйка Закатного замка была не способна, – но разозлиться. Ее лицо побелело от ярости и только осознание того, что это место выпивает неосмотрительно выпущенные из-под контроля силы, заставило ее прикрыть глаза и сдержаться.

– Но души-то могла и оставить, – цокнув языком, попенял ей Ар-Шет. Впрочем, в его интонациях слышалось неприкрытое раздражение.

Ани не удержалась от ухмылки: если он рассчитывал так легко вывести ее из себя, то опоздал. На те самые две тысячи лет, что провел в компании самого себя. Для самого себя он, видимо, и продолжил, предаваясь приятным воспоминаниям:

– Души… они куда вкуснее тел, а уж сколько энергии могут дать. – Мужчина облизнулся, на миг утрачивая сходство с человеком. – Ничего, у меня будет достаточно времени.

Ани бросила быстрый взгляд на Далиса, напряженно о чем-то размышлявшего. Краем глаза за ним следил и свергнутый коллега. Впрочем, прочесть их мысли Ар-Шет не мог. В отличие от людей, забывать о которых не следовало…

– Людей, не отмеченных благодатью, здесь нет, а значит… – начал было мысль Неназываемый, но лучше бы он промолчал. В отличие от остальных, Ани чувствовала каждого присутствующего здесь смертного и знала еще об одной, точнее, одной готовой к ним присоединиться, сущности. Стоит только исполниться ее проклятию…

Увы, судя по тому, как изменилось лицо замершей в нерешительности талиари, она знала о проклятии Маргариты больше, чем требовалось. А ее мысли были недоступны лишь для смертных. Ар-Шет же, почувствовавший угрозу, отбросил ненужного пока принца и вцепился в девушку, заставив подопечного Ани испытать такую гамму чувств, что та дрогнула от прилива силы.

– Ты сомневаешься. О ком ты думаешь? – Тон Ар-Шета стал вкрадчивым, но от его навязчивого внимания и едва сдерживаемого гнева девушка с трудом смогла вздохнуть. Еще немного – и талиари утратит свою оболочку и, учитывая специфику этого места, окончательно исчезнет.

– Герцог… Анвентар, – с трудом смогла ответить девушка, глядя прямо на Ани.

– Он еще жив, сестрица? – требовательно уточнил бывший Великий, откидывая утратившую его внимание бесполезную, как ему показалось, игрушку. На большее обессиленный дух в его глазах не годился.

– Одной ногой в Лабиринте, – признала Ани, поморщившись. Но, кажется, чересчур поспешно, или за годы, проведенные в одиночестве, Ар-Шет стал более подозрителен…

– Что-то не так. – Он одним только жестом уничтожил разделявшие его и названного смертного стены, чудом не обрушив древний храм. Но хотя бы не стал дожидаться, пока песок и пыль опадут – прибрал за собой, уничтожив их следы до падения на пол. Напряженный взгляд Ар-Шета встретился с полными боли и отчаяния глазами Маргариты, и смех разорвал повисшую было тишину. – Тень, – бросил Ар-шет, утрачивая всякий интерес к девушке и ее умирающему проклятию.