Семь бед – один адепт. Книга 1

– Наконец-то… – пробормотал он, но осекся, оценив, где он оказался и что творится вокруг. Бросил быстрый взгляд на Светлейшего, приобнимающего за плечи своего потомка и пытающегося ему что-то внушить, на Маргариту, опустившуюся на колени по другую от госпожи сторону от уже не слишком мертвого, но еще не живого тела последнего потомка, проклятого ею человека, на Хозяйку, размышлявшую о чем-то… – Я виновен. Не мог добраться сюда вовремя.

– Никто не мог, – хмыкнула Ани, и лицо ее воплощения внезапно разгладилось. – Найди его в Лабиринтах и приведи обратно. Его не поглотили, значит, как проклятый, он должен блуждать в Лабиринтах. Я приказываю вернуть его сюда. Тело уже готово его принять, а Маргарита, – Ани сжала пальцы своей бывшей слуги, – позаботится о нем дальше. Если пожелает.

– И я не должен забрать ее с собой? – уточнил Морьен с напряжением в голосе.

– Нет. Фис не успел забрать свою добычу. И не сможет этого сделать еще с полсотни лет. – Ани лукаво улыбнулась. – Передай Карбину, чтобы проследил за этим. Скажи, пудель меня разочаровал и больше не может являться смертным или как-то влиять на их мир. И иди уже, Маргарита заслужила награду, а ты все медлишь.

Морьен исчез бесшумно. И, если бы не тихий голос Кардалиса и практически безжизненный его старшего потомка, можно было бы говорить о полной тишине. Тишине, в которой Маргарита напряженно держала герцога за руку, ожидая хоть каких-то изменений, а Ани с болезненным вниманием следила за лицом бывшей слуги.

– Ты так изменилась… – протянула Ани, вспоминая первую встречу с девушкой.

– С тех пор прошло слишком много времени. – Маргарита с явным трудом перевела взгляд на Хозяйку Закатного замка. – Мы меняемся. Каждый день меняет нас, каждый, кого мы повстречали…

– Настолько меняет, что ты прощаешь того, чьей смерти просила. – Ани тряхнула головой. – Тяжело это понять.

– Любовь редко поддается логике, – слабо улыбнулась Маргарита. – А месть со временем не столько остывает, сколько портится. И… я хочу, чтобы он жил. Любой ценой. Если вы потребуете плату, я готова.

– Замолчи, – приказала Ани, зло прищуриваясь. – Я не меняю своих решений и не требую платы за подарки, тем более ты его заслужила. Хочешь этого смертного – забирай. Он к тому же тоже внес свой вклад в окончательное поражение братца. Едва ли ты решилась бы на свой сумасбродный поступок, если бы знала, что не все для тебя потеряно. А ведь он мог тебя уничтожить, – заметила Ани, повышая голос. – Не как ее, а без шанса на возвращение.

– Не как ее… – повторила Маргарита, но задать вертевшийся на языке вопрос не успела. Самоубийственный рывок, наверняка закончившийся бы смертью, будь Ани в другом расположении духа, а за спиной принца не возвышался бы Далис.

– Вы можете ее вернуть?!

– Нет. – Ани посмотрела в надтреснутые, выцветшие глаза мужчины. – Но ты сам можешь. Маргарита, повстречай черное пламя, жаждущее лишь разрушения, исчезла бы, как и любой смертный. Но твой дух – не человек. И ты поклялся никогда ее не забывать, а значит, она не может исчезнуть. Тело – да, она – нет. Отыщешь место, где она появилась, построишь храм и жди. Если у нее будет причина воплотиться, вы встретитесь. Только… – Ани заколебалась, не зная, сообщать ли подопечному неприятную новость.

– Скажите мне… – хрипло попросил принц, с трудом удерживаясь от того, чтобы не вцепиться в плечи собеседницы и не вытрясти из нее ответ, если та не проявит снисхождения.

– Она забудет тебя, всех, кого знала. Пламя должно забрать свою плату, должно уничтожить. Той Альн-Ари, что ты знал, больше не будет. Потому не легче ли тебе будет забыть о ней и жить дальше? – склонив голову набок, спросила Ани. – В Лиере, – начала она, заговорщически косясь на Далиса, – есть источник воды забвения. Пара глотков – и ты забудешь о том, что больше всего тебя терзает. Я отведу тебя…

– Мне этого не нужно, – решительно отверг предложение Ани принц.

– Как пожелаешь, – неожиданно легко отступилась Хозяйка Закатного замка и хитро улыбнулась. – Маргарита, твоя жертва приходит в себя. Займись ею, а я…

– Я хотел бы просить о милости, – сжав пальцы в кулаки, едва ли не с силой выдавливая из себя каждое слово, сказал старший из потомков Светлейшего.

– О какой?

– Верните моего брата. Если вы смогли сделать это для Далианна, значит…

– С чего бы мне помогать тому, кто добровольно отказался от нас, желая присягнуть, – она прикрыла рот ладошкой, – кому не следует?

– Я буду вам обязан.

– Ты и так мой, – напомнила Ани. Отрицательно качнула головой, открыла было рот, чтобы отказать, но спохватилась. – Постой, а не его ли собирались женить на Азарленской принцессе? Аэртани?

– Отец рассматривал возможность этого брака. Но брак не может быть заключен, если одна из сторон мертва, – заметил принц, беря себя в руки.

– Выходить замуж за такое ничтожество… – Ани поморщилась: Аэртани не настолько ее раздражала, чтобы мстить ей так подло. – Я верну твоего братца, если Далис не возражает – он все же принадлежал ему при жизни, но помолвка должна состояться немедленно.

– Чья? – напряженно уточнил Валиар.