Семь бед – один адепт. Книга 1

– Нет. – Ани отрицательно качнула головой. Подумала и призналась, взвесив в уме все «за» и «против»: – Но иногда приходится помогать.

– Вот как. – Улыбка Арканта стала понимающей. Даже усталость из глаз исчезла, оставляя после себя неясное удовлетворение. – Что ж… В таком случае не смею вас задерживать. Но постарайтесь в следующий раз, когда вас призовет служба, поставить меня в известность, чтобы я мог присоединиться к вам и принять работу вовремя.

– Даже если я буду в императорском дворце? – лукаво уточнила Ани, подаваясь вперед, так что их взгляды встретились.

– Даже если вы будете в Закатном замке, – в тон ей подтвердил маг.

В ответ Ани фыркнула, представив, как пробирается магистр через заполонившие Лабиринт розовые кусты, отбивается от домашних питомцев Карбина и пытается попасть на прием в обход Лорвина.

– Учту, – коснувшись груди, напротив того места, где у людей принято было искать сердце, пообещала Ани.

– Свободны. – Аркант махнул в сторону двери и, когда девушка была уже у самого порога, добавил: – Добавьте в свое расписание помощи короне отработку во вторник в семь. Не явитесь – даже личная просьба императора не заставит меня засчитать работу. Это ясно?

– Конечно, – обернувшись, подтвердила Ани. – Императора не привлекать. А Ани-Арли?

– Идите уже, – бросил темный и жестом распахнул перед ней дверь, которая тут же захлопнулась, обдав Ани порывом ветра, стоило девушке сойти с траектории.

Доминика, не пожелавшая дожидаться ее возвращения в комнате, в тот же миг подалась вперед, игнорируя присутствие третьего заинтересованного лица. Марк замолчал, но предпочел сделать вид, что пренебрежение собеседницы его не обидело, хотя глазами недобро сверкнул.

– Все хорошо, – предвосхищая вопросы, ответила Ани, перехватывая холодные пальцы подопечной и дуя на них в тщетной попытке согреть. – В следующий раз, как решишь постоять на сквозняке, одевайся теплее или не стесняйся раздевать мимопроходящих. Здравствуй, Марк. – Ани кивнула парню. – Куратор уже освободился.

– Я не к нему. – Темный бросил на Доминику обвиняющий взгляд. – Решил составить компанию леди и поддержать тебя, если это потребуется.

– Нет, не потребуется, – хмыкнула девушка, прищурилась, прислушиваясь к исходящим от юноши эмоциям, и заметила: – Ты зря теряешь время. Сердечным другом моей милой Доминики ты не станешь, а мне не нужен обычный темный маг, пусть потенциально его дар и выше среднего. Хочешь устроиться в жизни – найди для себя кого-нибудь другого.

Марк нехорошо прищурился, но раньше, чем слова сорвались с его губ, в ушах зашумело, а во рту стало неожиданно солоно.

– Ты мне должен, – напомнила девушка. – Ты, а не я. Не пересекай черту, если не готов оказаться в Лабиринтах раньше срока. Ника, мы уходим.

И Ани, положив ладонь на плечо слуги, повела ее прочь из подземелий, спиной чувствуя чужой непримиримый взгляд.

– Еще одна пустышка, – проговорила она, когда они отошли достаточно далеко, чтобы юноша их не услышал.

– Марк? – переспросила Доминика, послушно семеня за Хозяйкой.

– Он, – подтвердила Ани и пояснила, оборачиваясь и заглядывая в лицо собеседницы: – Не все способны правильно распоряжаться дарованной им силой. И чем ее больше – тем сильнее обнажается темная сторона в каждом из вас.

– Значит, с вами наоборот? – Доминика позволила себе слабую улыбку, но глаза оставались серьезными. Она ни на секунду не забывала, с кем ей выпал шанс шутить. – Светлая сторона норовит показаться, когда вы не связаны обязательствами?

– Никому об этом не говори, – печально хмыкнула темноволосая девушка. Усмехнулась себе под нос, но как-то горько. Ни толики веселья не было в поселившейся на губах Ани улыбке.

– Простите. – Доминика склонила голову, испытывая неожиданно мощный приступ вины. Она хотела было еще что-то сказать, но почувствовала, как к ее губам прикасаются. Подняла взгляд – и оторопело замерла. Ани прижимала указательный палец к ее губам, а в глазах ее не было ни гнева, ни обиды – одна лишь досада.

– О чем я просила? – напомнила она укоризненно, отступая на шаг и пряча ладони за спину. – Не забывай, что тебе разрешено и почему. Не для того я позволила тебе больше иных, чтобы ты продолжала сердить меня своей отстраненностью и страхом не угодить. – Доминика попыталась было что-то сказать, но Ани ее перебила: – И не извиняйся лишь для того, чтобы не показаться грубой. Стала бы ты извиняться перед своей сестрой?

– Но вы не моя сестра. – Слова сорвались, прежде чем Доминика успела прикусить язык. Ани вздрогнула, словно не ожидала такого ответа. Ее лицо закаменело, и Доминика видела, каких усилий стоило собеседнице вновь натянуть на губы улыбку и, не меняя прежнего тона, сказать:

– Да, ты права. Идем, провожу тебя в комнату.

– А после? – Доминика прикусила губу, не зная, как ей следует себя вести.

– Что угодно, – хмыкнула Ани, отворачиваясь и быстрым шагом продолжая прерванный путь. – Думаю, без моего присутствия ты найдешь чем заняться.

– Вы хотите уйти? – Таким тихим голос Доминики еще никогда не был, но Ани услышала.