Семь бед – один адепт. Книга 1

– Ани, – быстро представилась девушка и предупредила: – С продолжением. – Лицо императора дрогнуло. – Нет, не за вами, – отмахнулась от работы Хозяйка Закатного замка и, оценив три присутствующих в кабинете императора кресла, выбрала ближайшее. – Пусть Далис говорит, раз уж вам известно, кто скрывается под седобородой морщинистой маской. – Укоризна, которую коллега старательно излучал в ее сторону, не заставила девушку проникнуться сединой и мудростью. Слишком давно они были знакомы, чтобы возраст играл хоть какую-то роль в их отношениях. – А я поприсутствую, раз уж так сложились обстоятельства.

– Разумеется, – кивнул не слишком довольный император, но не рискнул выгонять своего будущего судью прочь, отчего Ани получила законное право как находиться в кабинете, так и подслушивать все разговоры, ведшиеся в нем. Правда, последние мало ее занимали, в отличие от нетронутого подноса с закусками, примостившегося на краю огромного стола из мореного дуба. Ей даже пришлось подвинуть кресло, чтобы без труда дотягиваться до подноса, но присутствующие единогласно проигнорировали скрежет ножек о паркет. А Ани пропустила мимо ушей изложение злоключений императорских сыновей и снисходительное заверение Далиса помочь всем, что в его силах, в деле восстановления храма. Впрочем, последнее обещание Светлейший не собирался откладывать, потому с последними лучами заката планировал явить чудо.

– Сколько? – Повисший в воздухе вопрос спас от съедения последнюю тарталетку. Ани с сожалением отдернула от нее пальцы и посмотрела на императора, буравившего ее взглядом. И ни капли почтения в нем не было, не говоря уже о признательности и благодарности.

– Чего? – в тон ему ответила Ани, глядя поверх императорской головы на украшенную цветами перегородку. Там, за ней, в глубине дворцовых стен хранились реликвии рода, и даже отсюда она чувствовала их силу. Алчный блеск мелькнул в глазах девушки, но стоило ей моргнуть – исчез бесследно.

– Какое подношение я должен отправить в ваш храм за помощь моим детям? – пояснил мужчина, поднимаясь из хозяйского кресла и подходя к так и не присевшему наследнику. Положил руку ему на плечо, чуть сжал и обернулся к девушке.

– За старшего – ничего. Он сам расплатится, когда придет время, – сообщила очевидное Ани. – А о младшем мы уже договорились с вашим сыном.

– Валиар?

– Арден должен заключить помолвку с Аэртани, принцессой Азарлена.

– Только помолвку? – ухватил главное император.