Семь бед – один адепт. Книга 1

– Мы предпочитаем не связываться с богами без острой необходимости, – растянув губы в подобии улыбки, пояснила девушка. – А ва… твоя соседка знает?..

– Обо мне? Да. Она мне служит, потому любая обида, нанесенная ей… – договаривать Ани не стала. Едва ли ее высочеству требовались пояснения, как работают отношения хозяин – слуга. – Но вряд ли ты с телохранительницей (такова ведь ее задача?) станешь обижать мою Доминику, верно?

– Не стану. – Карин отрицательно качнула головой. – И не собиралась. Я пришла сюда учиться, а не подтверждать предрассудки о леди.

– У нас с Доминикой их нет, – заявила Ани, подняв руки и показав раскрытые ладони. Отчего в первый момент Карин ошарашенно замолкла, а после не удержалась от уже настоящей, искренней улыбки.

– Значит, мне повезло, – кивнула она. – Еще бы и с куратором проблем не возникло. Местное отделение службы безопасности было не радо моему приезду.

– Еще бы, – хмыкнула Ани, – у них и так проблем достаточно. – Заметив вздернутые брови собеседницы, пояснила: – Со мной. – И протянула: – Бедный Кириан, но я обязательно учту все его заслуги. Обязательно.

На лицо принцессы отчего-то набежала тень. Улыбка, еще мгновение назад царствовавшая на губах, померкла, и в позе девушки появилось отсутствовавшее прежде напряжение.

– Лорд Кириан Анстелир, ты его имела в виду?

– Верно. – Ани отпила-таки из чашечки и отправила в рот первое пирожное. Прищурилась от наслаждения, причмокнула и с подозрением покосилась на замершую соседку. – Что-то не так?

– Все хорошо, – вымученно улыбнулась принцесса. – И зови меня настоящим именем. Карин.

– Как хочешь. Но ты не ответила, что не так с Кирианом? Разумеется, кроме впечатляющего терпения, испытываемого мною в каждый свой визит.

Карин промолчала, хотя Ани показалось, что в первый миг она хотела что-то сказать, губы ее слегка приоткрылись, но тут же захлопнулись, как дверцы императорской сокровищницы перед любопытным лакеем.

– Все в порядке, – наконец выдала она, с тоской посмотрела на убывающие пирожные, перевела взгляд на полупустой кувшин с отваром и предположила: – Верно, стоит заказывать на дворцовой кухне порции побольше и на двоих.

– На четверых, – поправила Ани. – Моя слуга и твоя охрана. Разве они не будут присоединяться?

– На четверых, – согласилась принцесса и первый раз отпила из своей чашки.

Спустя четверть часа высунувшая из комнаты сонный нос Доминика была незамедлительно втянута в распитие отвара и поедание пирожных. Наличие последних с лихвой объяснило настороженной слуге, чем вызвано расположение хозяйки к соседке. Впрочем, через час и сама Доминика перестала выкать вновь обретенной соседке и милостиво приняла в подарок травяной сбор, послуживший, собственно, основой для пряного напитка. Поход в столовую за завтраком был отменен.

Как и обязательный факультатив у Арканта, на который девушки отправились, попрощавшись с Карин. Ани с затаенной тоской следила, как соседка откладывает для «опоздавшей» пирожные, но просить добавки не стала. Карин и так пришлось дважды отправляться в свою комнату за забытой «добавкой». Хотя, если бы не осуждающие взгляды Доминики, Ани могла бы и не удержаться.

Марк встретил их в холле. Кивнул Доминике, склонился, чтобы поцеловать руку задумчивой Ани, еще грезившей о сладостях, но не успел. Алиас Брандт, приветливо махнув им рукой, предупредил:

– Магистра срочно вызвали в столицу, потому сегодня вы свободны на весь день. Для самоподготовки открыты аудитории в подвале и на верхнем этаже. Артефакты переноса синхронизированы с библиотекой, потому вы можете заказывать книги прямо в аудиторию. Когда закончите с ними работать, положите на обозначенный стол. Фолиант сам вернется в библиотеку, – пояснил комендант и добавил: – Еду в аудитории не таскать, но, полагаю, вы трое об этом прекрасно осведомлены. Аудитории закрою за час до отбоя.

– Я бы хотела позаниматься, – дождавшись, пока Алиас скроется из виду, проговорила Доминика, косясь на застывшего в ожидании Марка. Ани благосклонно кивнула.

– Я с тобой, – решила она, отступая на шаг от парня и виновато улыбаясь. – Прости.

– Я с вами, – нашелся староста. – Мне и самому не мешало бы повторить темный пантеон. Магистр Эстельдхейм предупреждал, что на следующей неделе нас ждет контрольная. Так что, если не возражаете, займем одну аудиторию.

– Не возражаем, – дождавшись одобрительного, пусть и не слишком довольного, кивка от Доминики, разрешила Ани.

Неожиданно, но именно Доминика предложила парню присоединиться к ним и после обеда, когда все трое отправились в столовую перекусить.

– Увы, я должен закончить отчет, – бессильно развел руками Марк и уточнил: – Вы, как темные, сталкивались с какими-то проблемами, которые, как вам кажется, вызваны предубеждениями окружающих из-за вашего дара?

– А если и так? – Ани заинтересованно блеснула глазами.

– В таком случае изложи все на бумаге и отдашь мне за ужином. Завтра мне предстоит отчитываться перед куратором, и я приложу все усилия, чтобы он уделил внимание твоей проблеме, – пообещал Марк.