Семь чудес и гробница теней

В центре комнаты стоял высокий стол из цельного массива дерева, весь заваленный шкурами, камнями и самоцветами, наполовину набитыми чучелами птиц, инструментами, частично опустошенными банками и кувшинами, обрывками веревок. Нечто похожее на енота, казалось, смотрело прямо на меня, хотя глаза у него отсутствовали, а нижняя часть туловища висела, как складки широкой юбки. Все стены закрывали стеллажи и деревянные шкафы с большими дверцами. Я приступил к работе: открывал их один за другим и ворошил кучи маленьких голов, пушистых хвостов, покрытых лаком тел, искал в ящике с искусственными глазами животных и за чем-то, очень похожим на рог носорога.

Локулуса не было… Не было… Нигде.

– Ну!.. – В расстройстве я с силой хлопнул ладонью по центральному столу, отчего божество, как мне показалось, подпрыгнуло.

Голоса в коридоре – папин и Марии – оборвались.

Но мои глаза были прикованы в левой руке божества. К подделке под солнце в его ладони. Она была выкрашена золотой с металлическим блеском краской и выглядела не по размеру большой. Больше, чем баскетбольный мяч.

И она шевелилась.

Нет!

Я подошел ближе и увидел, что сам шар был абсолютно неподвижен, но его поверхность – точнее, краска – пришла в своего рода движение, неровными мазками медленно струясь по поверхности «солнца». На мгновение внутри будто вспыхнула крошечная лампочка, но тут же погасла.

Я обхватил шар ладонями и приподнял. Раненное грифоном плечо пронзила острая боль.

Солнце легко покинуло руку божества. По всему моему телу разливалось тепло. Оно медленно будто обволакивало мое плечо, щекоча кожу. Каждый нерв гудел от Песни гептакиклоса, и вся боль начала постепенно уходить, будто стянутая и уносимая прочь невидимыми струнами. Прямо на моих глазах ранка у меня на руке покрылась корочкой, которая тут же отвалилась.

Исцеление.

Я вспомнил о профессоре Бегаде, и на секунду мне захотелось плакать. Я держал в руках то, что могло его спасти. Мародерство Дженсера в руинах мавзолея стоило Бегаду жизни.

Но в моей голове немедленно зазвучал сердитый голос старика, уверяющего, что он сам на это пошел: «Если моя жертва приведет к локулусу, это будет означать, что я жил не напрасно».

Теперь у нас было три локули. Мы добрались почти до середины пути.

Должно быть, я весь просто светился здоровьем. Единственное неприятное ощущение сосредоточилось в лице: уж слишком широко я улыбался.

– Эврика!

Голос Марии вывел меня из состояния ступора. Я развернулся к двери, едва не выронив исцеляющий локулус.

Она стояла в проеме вместе с папой. В его широко раскрытых глазах читалась паника.

– Я… нашел то, что мы искали, – сказал я.

Мария одним сильным толчком пихнула папу в шкаф. В правой руке она держала пистолет с глушителем.

– Вы добрались сюда первыми, – кивнула она. – Но приз заберу я.

Глава 45 Нельзя

Вокруг папы застучали посыпавшиеся из шкафа камни. Краем глаза я видел, что он прикрывает голову руками, но одновременно не мог отвести взгляд от оружия.

– Вас же зовут не Мария? – спросил я. – И вы не работаете в музее.

Женщина улыбнулась:

– Мария в данный момент не в состоянии приступить к службе. Хотя, полагаю, позже ей захочется получить назад свою форму. Так что подумайте о ней и не заставляйте меня пачкать ее кровью, ладно? А теперь к делу.

Она протянула вперед свободную руку ладонью вверх.

Звонок на папин сотовый заставил меня подскочить от неожиданности. Касс и Эли.

– Даже не думайте отвечать, – сказала женщина. – И даже не думайте не отдать мне локулус.

– Отдай ей его, – попросил папа.

Мой разум орал на меня нескончаемыми «нельзя». Нельзя было терять бдительность! Нельзя было оставлять Касса и Эли! Нельзя было и предполагать, что мы сможем обойти Масса здесь!

Нельзя было позволять зародиться надежде.

Телефон перестал звонить. Выбора у меня не было.

С каждой секундой мое тело наливалось силой, но это не имело никакого значения. Я протянул ей золотую сферу.

– Передавайте привет брату Димитриосу, – процедил я. – И скажите, что мы не сдадимся.

– О, я с тобой еще не закончила, Джош-или-Джеймс. – С притворным смешком она подошла ко мне и забрала локулус. – Брат Димитриос желает получить все три, и теперь ты отведешь меня к остальным.

– Они здесь, – выпалил папа. – У меня!

Я обернулся. Откуда-то из темноты прямо в лицо женщине вылетел обломок черного камня.

Она дернулась и попыталась увернуться. Камень ударил ей в висок с глухим неприятным хрустом. Коротко вскрикнув, она упала на колени, а я прыгнул к ней и выхватил из ее руки локулус.

Папа уже спешил к нам. Его голова тоже была в крови. Одной рукой он отобрал у нее пистолет, а второй прижал к полу.

– Веревка!

Я схватил одну с центрального стола и бросил ее папе. Уронив пистолет, он завел обе руки женщины ей за спину и крепко связал. Она дергалась всем телом и осыпала его проклятиями, но вырваться так и не сумела.

– Я бросил в нее окаменелую челюсть динозавра, – переводя дыхание, пояснил папа. – Думаю, это можно посчитать взрывом из прошлого.

Женщина попыталась лягнуть его, но смогла лишь перевернуться на спину.