Семь дней в июне

Все, кроме Евы. Она вполуха слушала девчонок, вполглаза следила за дверью в другом конце бального зала. Шейна не было. Конечно, он и не посмел бы прийти, разве не так? Что бы она сделала, если бы он пришел?

«Это не имеет значения», – думала она, насильно впихивая в себя ризотто.

– Эбони, как ты печатаешь с этими длиннющими акриловыми ногтями? – спросила Джорджия.

– «Клик-клак» по клавиатуре – так приятно звучит. – Она пошевелила пальцами. – Тика, чем ты занимаешься?

– Я только что начала совместный электронный курс по созданию романтических произведений.

– О-го-го, – ответила Ева, которая не знала, что такое «совместный электронный курс».

– Последний семинар был посвящен презервативам, упоминаемым в сценах секса, – сказала Тика своим фальшиво возвышенным голосом. Она была родом из Гадсдена, штат Алабама, но говорила так, будто снималась в сериале «Корона»[150]. – Это наша обязанность – пропагандировать безопасный секс.

– О, ну не надо, пожалуйста, – усмехнулась Джорджия. – Как сказала однажды королева эротической фантастики Зейн, если читатель решит не предохраняться, потому что моя главная героиня уделала папочку своей сестры во время супружеского свидания, то ее проблемы серьезнее презервативов.

Тика вскинула бровь.

– Зейн так сказала?

– Ну, я слегка перефразировала, – надулась Джорджия и сменила тему: – А чем вы занимались, мэм?

– Я? – Задумавшись о своем, Ева была не готова к разговору. – Ничем, просто слушаю подкасты об убийствах в основном.

Тика указала на нее вилкой.

– Разве не пора появиться пятнадцатой книге серии?

– О, – ответила Ева с отсутствующей улыбкой. – Вы знаете, что я суеверна. Я никогда не говорю о том, над чем работаю.

– Всегда такая загадочная наша Ева, – с ухмылкой сказала Тика, потягивая просекко.

– Очень загадочная, – согласилась Эбони. – Мы слышали, с кем ты встречаешься!

Когда, в какое время и в какой час это произошло?

– Оставьте ребенка в покое, – наконец вступила в разговор Бонни. Это была неглупая женщина шестидесяти с небольшим, которая, чем бы она ни занималась, всегда выглядела так, будто ей больше нравится смотреть сериал «227»[151]. – Это не школьная столовая.

«Неужели?» – подумала Ева, увидев шквал сообщений от Сиси, которая сидела в другом конце бального зала. Чуть раньше, тем же вечером, Ева рассказала ей о том, что Шейн не пришел на поздний завтрак, и теперь жалела об этом.

Сегодня, 21:23

Королева Сиси

Дорогая, ты держишься?

Сегодня, 21:25

Королева Сиси

Что-нибудь слышно от него?

Сегодня, 21:29

Королева Сиси

Если он не появится, я его убью. Нет, я позволю тебе убить его.

Сегодня, 21:33

Королева Сиси

ЕВА! Возможно, тебе следует зайти на свою фан-страничку. Я беру на себя всю ответственность. Я уже готовлю письмо в банкетный сервис, но мне кажется, что одна из официанток на моей вечеринке шпионила за тобой и Шейном. Та рыжая. Откуда мне было знать, что она фанатка «Проклятых»? Показалась мне такой утонченной!

У Евы не было сил отвечать на сообщения Сиси, и она определенно не хотела проверять страничку фан-группы. Номинация, в которой Ева принимала участие, была следующей. Она просто хотела пройти через это с высоко поднятой головой и отправиться домой. Она безуспешно пыталась включиться в разговор, но не могла вставить и слова в стремительную болтовню Джорджии. Та всегда говорила на жаргоне писателей-романистов, и это сводило с ума.

– …и в своем новом романе я не могу решить, устроить ли мне главной героине ЖСП или ЖСС (Жили Счастливо После или Живут Счастливо Сейчас).

– Достоин ли ее мужчина счастливого конца? – спросила Эбони.

– Трудно сказать. Он где-то между альфа-самцом и альфа-дырой.

– Я люблю описывать альфа-мудаков, – вздохнула Тика. – Кому не нравится сексуальный придурок?

– Сексуальных придурков переоценивают, – пробормотала Ева.

– Твой вампир Себастьян – альфа-мужчина, и он потрясающий, – восторженно проговорила Эбони.

– Разве? – возразила Ева. – Каждый раз, когда он спит с Джией, он просыпается на противоположном конце света. Он знает, что это произойдет, из-за проклятия. Но все равно это делает. Это не сексуально, – сказала она, отбрасывая со лба волосы. – Это патология.

– Джия виновата не меньше, – заметила Джорджия. – Она не совсем героиня типа СГЧП (Слишком Глупая Чтобы Выжить), но почти. Без обид.

– Какие обиды? Джия определенно СГЧП, – согласилась Ева, в ее глазах была болезненная пульсация.

«Не сейчас, – подумала она. – Сейчас я не справлюсь с болью. Дайте мне пережить этот вечер».