Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны

Платье для свадьбы у нее было желтое, с такими же, как у Тины, рукавчиками фонариком и вырезом в форме сердечка. Этот фасон полностью копировали небесно-голубые платья остальных подружек невесты – Фиореллы Мулино, Каролины Никотеры, младшей из сестер Перри – Лоретты, а также шестнадцатилетней Джози Брандолино. Эту Джози, дочку нового босса Тони, девушки и не знали почти. Ей бы в подружки невесты ни в жизнь не попасть, да Тони настоял. К боссу хотел подмазаться. Все потому, что с завода его «попросили», как только вернулись с войны прежние рабочие. С тех пор Тони перебивался на стройке, ну и надо же было ему занятость обеспечить.

Тони оплатил оркестр и заказал угощение – сандвичи и пиццу. У Стеллы имелись собственные идеи насчет свадебного меню, а Тина легко согласилась на предложенное отцом. В конце концов, он деньги давал – значит, мог блюда выбрать себе по вкусу.

Стелла, поразмыслив, спорить не стала. Пусть отец потешится – это ведь первая и единственная свадьба, которую он оплачивает.

Барбара Караманико вызвалась испечь четырехъярусный фруктовый торт с изюмом, инжиром, черносливом и медом. Очень разумное решение, учитывая, что «сахарные» карточки еще не отменили. Весь сахар пошел на посыпку – торт ведь свадебный, значит, он должен быть белее ангельских крыльев. А тянул он на добрых тридцать пять долларов. Барбара на таких тортах давно руку набила, не одну хартфордскую свадьбу обеспечила десертом. Но данный конкретный торт предназначался родному брату, и отделка требовалась особенная. Как раз в украшательстве Барбара была не сильна. В помощь себе она призвала Стеллу. Два четверга подряд женщины ходили к «Федерал Бейкери» и по два часа кряду наблюдали за работой профессиональных кондитеров. Своеобразный мастер-класс не стоил им ни цента, витрина была широкая – гляди сколько влезет да учись. Стелла переминалась с ноги на ногу, страдая в новых неразношенных туфлях, – она их нарочно надевала, для респектабельности, чтоб не подумали, будто они с Барбарой праздные зеваки. А Барбара ловила каждое движение кондитеров, выдыхая время от времени: «Стелла! Видала этот приемчик – с ножом?» или «Ай, жаль, дома такие цветики не получатся!».

Через неделю после официального предложения Рокко преподнес Тине кольцо. В американском стиле – тонкий золотой ободок и брильянтик в полкарата. Тина с кольцом не расставалась. Даже на фабрику носила, даже на конвейере в нем работала. По хозяйству хлопотала тоже с кольцом, пока однажды, в процессе мытья посуды, брильянтик не вылетел и не смылся благополучно в канализацию. Племянник Арти разобрал трубы, но камешка так и не нашел. Это случилось в апреле 2006-го – в год шестидесятилетнего юбилея Тининого замужества. И через две недели после смерти Рокко.

А в сорок шестом году, за неделю до бракосочетания, Луи, которому как раз сравнялось шестнадцать, отправился в лес, примыкавший к парку Кини, вместе со своими школьными приятелями Бобби Миньеллой и Дэнни Пичем. Отец этого Дэнни, полицейский, либо сам дал сыну ружье, либо оставил его на виду – тут версии расходятся; одним словом, ребята вздумали пострелять по белкам. Они и выстрела не сделали, только зарядить ружье попытались, – а оно возьми да и выпусти пулю, которая угодила Луи в сердце, в мускульную стенку, разделяющую левый и правый желудочки.

Четверть дюйма в любую сторону – и сердце Луи остановилось бы навсегда. Шокированные фонтанирующей кровью неожиданно бурого оттенка и уверенные, что Луи мертв или умрет сию секунду, Бобби с Дэнни бросили ружье и пустились наутек. Правда, в парке они остановили какого-то старика с немецкой овчаркой и сказали про раненого.

Старик поспешил домой и вызвал «Скорую». Смерть отогнали от Луи – на время. Юношу накачали чужой кровью, перевязали, вкололи обезболивающее. Больше ничего сделать было нельзя. По словам хирурга, попытка извлечь пулю могла оказаться фатальной; шансы – пятьдесят на пятьдесят. Пусть родные ждут и молятся. Сердце с пулей, конечно, здоровым не будет, но при надлежащем уходе и осторожности, глядишь, еще и послужит. Сорок три года спустя Луи сделали тройное шунтирование и без проблем извлекли старую пулю. Умер же он вовсе не из-за сердца, а из-за почек.

Таким образом, свадьба Тины и Рокко, которую ждали четыре долгих года, оказалась скомканной; торжество уложилось в один-единственный день, вырванный у целой недели чудовищного напряжения. Тина вообще хотела все отменить, но это «все» уже было оплачено Тони Фортуной, и он Тинины возражения быстренько пресек.