Семь или восемь смертей Стеллы Фортуны

– Вы меня недопоняли, синьорина. Вы не представляете, какова жизнь в этом городе! – Глубоко посаженные глазки глядели честно-пречестно. – Про дорожный налог, поди, и не слыхивали? За последние два месяца цены знаете как подскочили? Налог берут с каждого пассажира, а кто утаивает, того штрафуют, а то и вовсе бизнес закрывают. А кто по сколько возит – это уж carabinieri пронюхают. Им же заняться больше нечем, кроме как шпионить за трудящимся человеком. Если кто видел, что я шестерых везу, а налог с одного плачу – труба мое дело! – Возница ребром ладони коснулся собственной шеи, изображая, вероятно, смертную казнь путем обезглавливания.

Стелла взглянула на Чичу, который внимательно изучал носки собственных башмаков. С кузеном все ясно. Гнев захлестнул Стеллу, но живо сменился неуверенностью. Конечно, возница ее надуть хочет; ну а если нет? Поди разберись. Ассунта, Четтина и братья расширили глаза. Ждут от Стеллы защиты. Стелле доверены деньги; ей и решать. Что ж, скоро они все окажутся в Америке, где лиры не в ходу. Какой же смысл скаредничать?

Стелла полезла в узелок, стала нащупывать монету в пять лир.

– Мне очень неловко, синьорина, – говорил между тем возница. – Жизнь такая, ничего не поделаешь. Вам это кажется огромной суммой, потому что вы у себя в горах привыкли к другим расценкам; не с добра же вы и в Америку эмигрируете. Я вас понимаю – сам деревенский.

Протягивая вознице монету, Стелла почувствовала, что пульс у нее почти ровный. В глазах этого человека действительно светились и сострадание к ним, без пяти минут эмигрантам, и ностальгия по родному захолустью.

– Пожили бы в городе с мое – поняли бы, каково мир устроен, – продолжал возница. Проникновенный взгляд переместился на ладонь. – А где же остальное, синьорина?

Стелла успела расслабиться. Вопрос возницы нарушил ее зыбкое равновесие.

– Какое еще остальное?! Вам шести лир мало, что ли?

Рядом переминались с ноги на ногу самые близкие люди; кто защитит их интересы, если не Стелла? Нет, она не имеет права на ошибку!

– Мало вам, да? Хотите нас до нитки обобрать?

Возница невесело рассмеялся.

– Шести лир достаточно, но вы мне дали только две лиры.

Он растопырил пальцы. Действительно, в ладони лежали две монеты, каждая достоинством в одну лиру.

Стелла ужасно смутилась.

– Ой! Простите!

Как она могла перепутать?

Стелла снова развязала узелок, достала новую монету в пять лир, заменила ею лиру в возницыной ладони. Ладонь сжалась в кулак прежде, чем монеты успели звякнуть друг о дружку. Стеллу снова одолели сомнения, а возница вскочил на облучок, стегнул лошадь – только его и видели.

Фортуны вошли в гостиничное фойе, сгрудились вокруг багажа. Чичу вел переговоры с администратором. Слишком долгие переговоры; а ведь, судя по всему, гостиница именно та, которая нужна. Вот что, что можно столь многословно обсуждать? Стеллу все еще трясло после поездки и расчетов. Она обняла Ассунту. Теплая Ассунтина рука; учащенная пульсация жилок, локтевой и запястной; утешение, которое можно получить только от мамы. Вот бы так всегда было! Наконец Чичу отделился от стойки и сказал, что Стелла должна заплатить за две комнаты – одну для Чичу, другую для всех пятерых Фортун. Мало того – требовалась плата за две дополнительные ночи. Сумма, огромная для семейства; но Стелла ее еще дома переварила. Отсчитала целых сорок лир, выложила на стойку. В узелке осталось так мало, что Стеллу постигла желудочная колика.

– Извините, синьор, – обратилась Стелла к администратору, – не скажете ли, сколько стоит нанять экипаж от вокзала до вашей гостиницы? На шесть персон?

– Не дороже лиры, – уверенно отвечал администратор.

– А как же… – Стелла попыталась вспомнить, чем возница мотивировал шесть лир за поездку, – как же дорожный налог? Разве carabinieri не проверяют, кто по сколько человек возит?

– Нет никакого дорожного налога, синьорина. Похоже, с вас лишнее взяли? Мне очень жаль. Город кишит мошенниками. Репутацию портят славному Неаполю.

В номере все разом сникли. Повисло тягостное молчание. Стелла мысленно негодовала на себя. Говорить сил не было. Пока Ассунта оделяла всех колбасой с хлебом, Стелла взялась пересчитывать деньги. Ну конечно – четырех лир недостает.

– Этот негодяй меня надул!

– Стелла, доченька, не стоит так переживать, – устало молвила Ассунта. – Ну, переплатили пять лир – жаль, а ничего не поделаешь.

– Если бы только пять! – Стеллу трясло от обиды. – Я же помню, что сразу дала ему шесть лир, а он заменил пятилировую монету на одну лиру и вытянул еще пять лир! – Стелла негодовала разом и на возницу, и на себя – даже взор серебристым туманом заволокло. Девушка потерла глаза, проморгалась. Мать и Четтина глядели на нее с явным непониманием. Надо было им объяснить. – Всего я дала этому ловкачу одну лиру, пять лир и еще пять лир. Пусть одну лиру я забрала обратно – получается, что заплачено десять лир за поездку, которая стоит только одну лиру!