Семь сестер. Атлас. История Па Солта

Я целый час утешал Эдди по телефону и напоминал ему о том, что члены его семьи сделали для меня. Новость о кончине Ральфа глубоко расстроила меня, и я оплакивал дорогого друга, который оставался надежным и верным до самого конца.

Через неделю я находился перед Алисия-Холл в Аделаиде на поминальной службе по Ральфу. Давно миновали те времена, когда я должен был отправиться в эпический морской круиз для достижения берегов Австралии. Теперь любой при желании мог оказаться на другом конце света в течение двадцати четырех часов. Снаружи поместье выглядело таким же цветущим и роскошным, как и раньше, и, когда я прошел за ворота, ко мне приблизился аккуратно одетый молодой человек с длинными светлыми волосами, он обменялся со мной рукопожатием.

– Мистер Танит? – Это был Эдди Маккензи. – Спасибо, что приехали.

– Эдди! Соболезную твоей утрате.

– Спасибо. – Он наклонил голову.

В этот момент Эдди снова был пятилетним ребенком, и мне захотелось утешительно положить руку ему на плечо.

– Не могу сказать, как славно снова видеть тебя. Уверен, ты уже забыл об этом, но я помню тебя маленьким мальчиком. Я был на борту того корабля, который доставил тебя сюда.

Эдди улыбнулся.

– Так говорил мой отец. Он правда очень высоко ценил вас, мистер Танит. Он часто рассказывал, как вы спасли жизнь тем людям в шахте.

Казалось, что этот драматичный день был в прошлой жизни.

– Что же, я не уверен, что без твоего отца мне бы удалось стать таким, как сейчас. Я многим обязан ему.

На поминальной службе собралось больше ста человек, наблюдавших, как в саду Алисия-Холл священник предает земле урну с прахом Ральфа. После церемонии я встретился с Рут Маккензи, которая была очень тронута моим желанием почтить память ее мужа.

Но оставался еще один человек, с которым мне очень хотелось встретиться, а именно – Сара. Пожалуй, я обязан ее заботливой натуре всем, что сейчас имею. В самый темный период моей жизни ее оптимизм и душевное тепло буквально вытащили меня из бездны отчаяния. Но ее нигде не было видно.

– Вы помните ее, Рут? – спросил я.

– Разумеется, мистер Танит! За прошедшие годы они с мужем несколько раз посещали Алисия-Холл. Она даже вышла замуж за Мерсера!

– Вот как? – Мое сердце возрадовалось такому известию.

– Да. Он обходительный мужчина по имени Фрэнсис Абрахам, сын Чарли, мальчика Китти, и ее приемной дочери, горничной Алкины.

Поистине Вселенная действовала своими загадочными путями. Я никогда не смог бы предсказать, что маленькая сирота по имени Сара станет членом одной из богатейших семей в мире. Я помнил ее честолюбивые устремления во время нашего первого разговора: «Я надеюсь получить работу и заработать собственные деньги. Да, и найти парня!»

– Это очень милая история, – продолжала Рут. – Сара познакомилась с Фрэнсисом в Хермансберге, куда отправилась вместе с Китти. И осталась там.

Я радостно захлопал.

– Очень рад, что все так хорошо закончилось, Рут. Бог знает, Сара того заслуживала. – Я заметил, что Рут слегка поморщилась от моих слов. – Можно спросить, почему они с Фрэнсисом сегодня не приехали сюда?

Рут вздохнула.

– Я знаю, что Эдди изо всех сил старался связаться с ними. Сара особенно много значила для него. Но их оказалось чрезвычайно трудно найти.

– Почему?

– Их последний адрес находился в Папунье[45]. Это крошечный поселок, где полно творческих людей. Там у Фрэнсиса и Сары родилась их дочь Лиззи.

– Готов поспорить, ее назвали в честь королевы Елизаветы, – с улыбкой заметил я. – Это вполне в духе Сары.

– В точку, Атлас. Но когда Лиззи выросла, то стала попадать в разные истории. В поселке она познакомилась с местным художником… кажется, его звали Тоба? Очень талантливый живописец из аборигенов, но боюсь, что при этом он был пьяницей и безответственным человеком. Сара и Фрэнсис не дали разрешения на их помолвку, поэтому Лиззи сбежала вместе с ним.

От моего внимания не ускользнуло, что Лиззи унаследовала своевольный нрав матери.

– Понятно. Куда они отправились?

Рут вздохнула.

– В том-то и дело, что никто не знает. Судя по всему, Фрэнсис и Сара неделями путешествуют в дикой глуши, пытаясь найти свою дочь. С ними стало почти невозможно связаться.

Бедная старая Сара. Она не заслуживала ничего, кроме счастья, но теперь частица ее собственной плоти и крови препятствовала этому.

– Мне было бы очень приятно встретиться с ней, – обратился я к Рут. – Когда вы увидите ее в следующий раз, пожалуйста, передайте ей мои самые теплые пожелания. Я буду счастлив восстановить связь с ней после стольких лет.

– Обязательно, мистер Танит. Еще раз спасибо, что приехали к нам.

Я провел остаток дня, гуляя вокруг Алисия-Холл и беседуя с сотрудниками ювелирной империи Мерсеров, повсеместно испытывавших огромное восхищение и уважение к своему бывшему боссу. Некоторые до сих пор работали на опаловых шахтах, и я с удовольствием обменивался с ними историями о былых временах и методах разработки. Когда солнце начало клониться к закату, я попрощался с хозяевами. Для меня было честью в последний раз посетить Алисия-Холл. Но перед самым уходом Эдди трусцой подбежал ко мне.