Семь сестер. Атлас. История Па Солта

– Я признаю, что вероятность успеха… ограничена. Но мне ясно, что все мы погибнем, если ничего не будем предпринимать. Твой мальчик, Криг, Рея… мы должны сделать все возможное ради их спасения.

Крон посмотрел на огонь, пылавший на железной решетке.

– Разумеется, – тихо сказал Япет.

– Если бы я мог сопровождать тебя… Но мне не хватит сил.

– Знаю, я единственный, кто может предпринять такую попытку, – отозвался Япет, и его глаза наполнились слезами. – Пожалуйста, позаботься об Атласе. Он совершенно особенный ребенок.

– Мы позаботимся о нем, Япет. Мы будем оберегать его. – Крон с трудом поднялся на ноги и положил руку на плечо старого друга. – Поверь, ты еще увидишь его.

На следующее утро Япет разбудил сына с первыми лучами солнца и объяснил ему, что собирается уйти за помощью.

– Почему, папа? – спросил Атлас, испуганно глядя на него.

– Сынок… Боюсь, у меня нет выбора, уходить или оставаться. Наше положение становится невыносимым. Я должен постараться найти помощь.

Атлас разрывался между удрученностью и острой тревогой.

– Пожалуйста, папа, ты не можешь уйти! Что мы будем делать без тебя?

– Ты сильный, мой мальчик. Может быть, еще не телом, но духом. Это убережет тебя от беды, пока меня не будет.

Атлас бросился в отцовские объятия, еще не зная о том, что в последний раз ощущает их теплоту.

– Сколько времени это займет? – Он всхлипнул, не в силах удержаться от слез.

– Не знаю. Много месяцев.

– Мы не выживем без тебя.

– Тут ты ошибаешься. Если я не уйду, то вряд ли у нас останется какое-то будущее. Клянусь жизнью твоей любимой мамы, что я вернусь за тобой… Жди и молись за меня.

Мальчик робко кивнул.

– Помни слова Лао-цзы: «Если ты не изменишь направление пути, то можешь оказаться там, откуда ты вышел».

– Возвращайся, пожалуйста, – прошептал Атлас.

– Мой дорогой мальчик, я научил тебя ориентироваться по звездам. Если тебе когда-нибудь понадобится найти меня, возьми себе в проводники Семь Сестер из скопления Плеяд. Майя, Альциона, Астеропа, Келено, Тайгете и Электра защитят тебя. И, конечно же, Меропа: это особая звезда, и ты лишь иногда сможешь видеть ее. Но когда ты увидишь ее, знай, что ты находишься на пути домой.

57

Тобольск, 1926 год

Криг Эсзу передвинул слона на поле F3.

– Шах и мат, – объявил он и усмехнулся.

– Что? – в замешательстве произнес Атлас. – Как тебе это удалось?

– Это называется «дебют гиппопотама». Он позволяет выиграть за шесть ходов.

– Ты можешь научить меня? – умоляюще спросил Атлас.

– С чего бы я стал выдавать тебе мои секреты? – осклабился Криг. – Какой интерес играть в шахматы, если я не могу выиграть?

– Ладно тебе, Криг! Я хочу знать!

– Ну, я подумаю… Может быть, если ты порубишь дрова за меня.

– Хорошо. – Атлас вздохнул.

– Мальчики! – позвала Рея. – Максим придет сюда через полчаса. Вам нужно убрать шахматы; вы знаете, как он любит порядок.

Криг сверкнул глазами на мать.

– Что, Максим и сегодня придет? – Он делано застонал. – Похоже, он теперь всегда здесь.

– Так надо, если вы хотите есть, – еле слышно прошептала Рея.

– Что? – спросил Криг.

– Ничего. Да, Максим будет приходить, и вам лучше не попадаться ему на глаза. Криг, ты давно не посещал своего отца. Иди и отдай ему дань уважения.

Старший из мальчиков выглядел удрученным.

– Мне становится очень грустно от этого.

– Ничего, Атлас поднимет тебе настроение. Он это умеет, правда? – Рея подошла к сыну и взъерошила ему волосы. – Возьми с собой скрипку и что-нибудь сыграй, Атлас, – добавила она и отхлебнула водки из почти опустевшей бутылки.

Крон Эсзу умер примерно через четыре месяца после того, как Япет Танит начал свое путешествие в Швейцарию. Слабый и истощенный от постоянного недоедания, он замерз в снегу, когда проверял свои ловушки на зайцев и крыс. Это Атлас нашел его. Он до сих пор помнил пронзительный вопль Крига, когда прибежал в дом и стал звать на помощь.

Что касается Япета, от него не было никаких вестей после того, как он растворился посреди метели в 1923 году. Атлас горько тосковал по нему. Хотя трое оставшихся в Сибири держались так, словно он мог вернуться в любой день, глубоко внутри они знали о том, какая участь постигла его.

Довольно скоро после смерти Крона положение семьи поправилось, поскольку Рея взяла в любовники большевика Максима, который обеспечивал их пропитанием (хотя и скудным). Но, что для Реи было даже важнее, он приносил водку, к которой она пристрастилась за последние месяцы.

Криг и Атлас надели ботинки на меху, шарфы и перчатки и начали подъем по склону холма, где они похоронили старого Крона Эсзу. Атлас знал, насколько тяжелыми для его брата были эти визиты, поэтому каждый раз пытался завязать разговор.

– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Криг? – спросил он.

Тот хмыкнул:

– Мне все равно, если у меня будет много еды и много денег. Я хочу большой дом и буфет, всегда забитый провизией.

– Это было бы здорово, – отозвался Атлас. – А мне бы, наверное, хотелось стать капитаном. Я бы ходил под парусом по всему свету.

– Мне казалось, ты хочешь стать музыкантом?