Семь сестер. Атлас. История Па Солта

– Что может быть для него болезненнее, чем поверить в то, что я оставила его по собственному выбору? Я напишу ему прощальное послание. Тогда, по крайней мере, со мной будет покончено, а мучения моего жениха возрастут многократно.

Криг обдумал ее предложение.

– Можешь назвать это моей последней просьбой.

– Думаешь, я собираюсь убить тебя?

– Ты приставил пистолет к моей спине.

Криг мрачно хохотнул.

– Что же, пиши свое прощальное послание.

Элле наклонилась, чтобы открыть сумку, и достала лист бумаги и ручку из гостиницы. Криг смотрел из-за плеча, что она писала.

– Вот. Этого будет довольно?

Криг прочитал:

«Как ты знаешь, знакомство с тобой было честью для меня.

Рано или поздно, но я хочу избавить тебя от бремени забот о моей безопасности.

Извини. Навеки твоя,

Элле.

(Где бы мы ни находились, живи своей жизнью, а я буду жить своей)».

Он кивнул.

– Хорошо, теперь мне нужно найти того, кто передаст мое послание.

– Что? Ну, нет. Пошли, нам пора. В любом случае, это была бесполезная идея.

Он схватил ее за руку и потащил прочь.

– Ох! – Элле выронила голубую коробку с шелковым платьем, но успела сунуть записку внутрь. Когда Эсзу тянул ее через толпу, Элле смотрела на пароход. Потом она в последний раз заметила любимого человека, который обшаривал взглядом пристань и окрестности.

– До свидания, любимый, – прошептала она. – Найди меня.

Криг увел ее за несколько улиц от порта, где усадил в черный «Роллс-Ройс».

– Садись передо мной. – Элле подчинилась приказу, и, как только она захлопнула дверь, Криг убрал газету, скрывавшую его пистолет. – При попытке к бегству ты будешь убита.

Элле тяжело дышала, но не утратила присутствия духа.

– Куда мы направляемся?

Криг нервно рассмеялся.

– Тебя удивит, если я скажу, что не загадывал так далеко?

– В общем-то, да, – ответила она. Криг завел двигатель и поехал, держа пистолет на коленях. – Он не делал того, в чем ты его подозреваешь, Криг. Он хороший человек. Самый добрый из всех.

Криг покосился на нее.

– То есть он рассказал, кто я такой и почему преследую его?

– Разумеется. Мы знакомы с детства.

– Правда? – спросил Криг. – Значит, тебе тоже известно, каким самонадеянным интриганом он был.

Элле о чем-то задумалась.

– А знаешь, алмаз до сих пор у него. Он хочет вернуть его тебе. Если ты повернешь обратно, мы сможем получить его прямо сейчас.

Криг изогнул бровь.

– Алмаз до сих пор у него?

– Клянусь жизнью.

Криг как будто заколебался, но потом лишь сильнее вцепился в руль.

– Даже если он не продал камень, это не оправдывает убийство.

– Он не убивал твою мать, Криг. Это большевистские солдаты…

– Молчать! – взвизгнул Криг. – Я вижу, что он затуманил тебе мозги своими байками. Атлас Танит безобразен так же, как ты красива.

– Что ты собираешься сделать со мной? – Криг не ответил. – Если ты собираешься убить меня, лучше не тяни.

Эсзу покачал головой:

– Я видел достаточно смертей. В убийстве нет надобности, если оно бесполезно.

– Тогда в чем состоит твой план?

– Ты же знаешь, что я хочу причинить Атласу как можно больше вреда.

– И что с того?

– Я не собираюсь убивать тебя. Ты понадобишься для другого.

60

«Титан»,

июнь 2007 года

Не стыжусь признаться, что я разрыдался.

– Криг, ты добился своего. Ты отнял у меня все.

– Знаю, – холодно отозвался он.

– Разве она не понимала, когда уходила с тобой, что убивала меня на месте?

– Возможно, но это был ее выбор. Я поклялся, что если она выйдет за меня, то я больше не буду преследовать тебя. Как тебе известно, я сдержал слово.

– Но только не твой сын! – выпалил я. – Он охотился на моих дочерей, словно на куропаток… – Тут мне в голову пришла ужасная мысль. – Господи! Скажи, что твой сын – это не сын Элле!

– Нет. Зед – ребенок Иры.

У меня кружилась голова.

– Послание от Элле… я всегда хранил его.

Дрожащими руками я полез в карман и вынул листок бумаги. Криг удивленно посмотрел на меня.

– Откуда это у тебя? Она уронила письмо на причале.

– Я узнал синюю картонную коробку. Мальчишка забросил ее на борт, когда пароход отчаливал.

Криг взял у меня записку и изучил ее, напряженно щурясь в тускнеющем вечернем свете. Через минуту-другую его губы скривились в насмешливой улыбке.

– Думаю, я был о тебе слишком высокого мнения, Атлас. В этом послании зашифрована анаграмма. Если прочитать заглавные буквы каждой строчки, то получится «КРИГ».

– Но это значит… Ведь потом она отправила письмо Хорсту и Астрид. Оно тоже было зашифровано? О боже, что еще я упустил за эти годы? – Я стиснул кулаки и стукнул себя по коленям. – Прошу тебя, расскажи, что случилось с Элле.

Криг откинулся на спинку стула.

– Она умерла примерно через три года после нашей свадьбы.

Острая боль пронзила меня до самого средоточия моей души.

– Как?! – закричал я. – Говори, я должен знать!

Криг поморщился.