Семь суббот на неделе (Субастик - 1)

Господин Пепперминт вскочил с места. Неужели Субастик здесь? Не может быть! Наверно, господину Пепперминту это просто померещилось. Схожие голоса - не такая уж редкость.

- Куда ты едешь? - спросил кондуктор.

- В контору! - ответил голосок.

Люди в вагоне засмеялись.

- Покажи-ка свои деньги, - коротко приказал кондуктор.

- Зачем? - спросил голосок. - Ты что, не знаешь, как выглядят деньги?

- Хватит! - закричал кондуктор. - Будешь платить или нет?

Вместо ответа послышался звон монет. Пронзительный голосок с удовлетворением произнес:

- Очень вкусно! Прекрасный металл!

- Нахальный мальчишка! Он проглотил все мои монеты! - закричал кондуктор. - А ну-ка поди сюда, негодяй!

Теперь у господина Пепперминта уже не оставалось никаких сомнений. Он стал пробираться назад. Тут трамвай резко затормозил. От толчка какое-то существо в резиновом костюме пролетело вперед, упало, ударилось об ногу господина Пепперминта и, ухватившись за нее, восторженно завопило:

- Папа! Ты здесь, папочка!

Это был Субастик.

- На выход! Живо! - скомандовал господин Пепперминт, соскочил с подножки трамвая и выволок вслед за собой Субастика.

Кондуктор не успел и глазом моргнуть, как двери вагона автоматически сомкнулись, и трамвай покатил дальше.

- Повезло нам с тобой, папочка! - заявил Субастик.

- Если ты и дальше не уймешься, мы с тобой обязательно угодим в тюрьму! - принялся распекать его господин Пепперминт. - Как ты вообще оказался в этом трамвае?

- Я ехал к тебе в контору, - виноватым голосом пробормотал Субастик.

- Я же запретил тебе увязываться за мной! Сейчас же ступай домой!

- К этой старухе Брюкман?

- Не хочешь к ней - иди на детскую площадку!

- Не хочу-у-у-у!

- Я пойду на службу один, и точка! А ты поступай как знаешь, мне все равно! - сказал господин Пепперминт и зашагал прочь.

На углу он обернулся. Нет, Субастик не стал его догонять, он продолжал стоять на том же самом месте, где господин Пепперминт простился с ним. Довольный, господин Пепперминт быстро зашагал в контору.

Дверь конторы была по-прежнему заперта. Как и накануне, господин Пепперминт пересек двор и направился к дому своего хозяина - владельца фирмы господина Тузенпупа. Он постучал в дверь и, хотя никто не крикнул ему "Войдите!", все равно вошел в квартиру.

Владелец фирмы Тузенпуп в полном изнеможении восседал на груде тарелок и тупо глядел в пространство. На полу выстроились чашки, на абажуре лежали книги, обеденный стол стоял на письменном, постельное белье свисало со шкафа, а стулья загромоздили всю тахту.

- Ну что, удалось вам отыскать ключ от конторы? - спросил господин Пепперминт.

- Нет, - глухо ответил Тузенпуп. - Все напрасно! Дверь конторы придется взломать. Я нашел булавку от галстука, которую тщетно разыскивал вот уже четырнадцать лет, а также открытку, которую мне прислали еще в 1931 году; она содержит чрезвычайно важное сообщение! Кроме того, я обнаружил восемь монет, три игральные карты и одну пишущую машинку. Но ключа нет как нет! Интересно, а куда вы обычно прячете свой ключ?

- Я? - удивленно переспросил господин Пепперминт. - Я вообще никуда не прячу ключ. Я просто кладу его в карман.

- В карман! - передразнил его господин Тузенпуп. - Да вы начисто лишены фантазии.

При этом он невольно сунул руку в карман брюк.

И тут же вскочил, словно его укусила оса, и завопил:

- Вот! Вот этот неуловимый ключ, беглец проклятый! - Он вытащил из кармана ключ от своего письменного стола. - Почему вы не сказали мне об этом вчера? - упрекнул он Пепперминта.

Господин Тузенпуп отпер письменный стол, потом открыл шкаф и наконец вытряхнул из ботинка ключ от конторы.

- За работу! - воскликнул он, как только ключ оказался у него в руках, пересек двор в два прыжка и вихрем ворвался в свой кабинет.

Господин Пепперминт поспешил за ним.

В конторе стоял большой дубовый письменный стол с кожаным креслом и маленький столик с деревянной табуреткой.

В кожаное кресло сел владелец фирмы, а на деревянную табуретку господин Пепперминт. И оба принялись за работу.

Господин Тузенпуп выписывал счета, а господин Пепперминт проверял, верно ли хозяин подсчитал итог. Затем господин Пепперминт складывал бланк каждого счета пополам и запечатывал его в конверт.

Владелец фирмы выполнял свою работу с помощью счетной машины, а господину Пепперминту приходилось производить все расчеты в уме. А чтобы господин Пепперминт не мог схитрить и сказать: "Итог верен", не проверив его как следует, хозяин записывал каждую сумму на отдельном листке и вносил ее в бланк счета только тогда, когда у господина Пепперминта получалась точно такая же сумма. Само собой разумеется, что при помощи счетной машины господин Тузенпуп производил все расчеты гораздо быстрее, чем господин Пепперминт - в уме. Поэтому на столе у господина Пепперминта очень скоро скапливалась кипа счетов, тогда как его хозяину нечего было делать. Со скуки он скатывал бумажные шарики и запускал их в другой угол комнаты, где стояла мусорная корзина. Чаще всего он попадал в цель. Но случалось, снаряд пролетал мимо. Тогда он говорил:

- А ну-ка, Пепперминт, бросьте эту бумажку в мусорную корзину!