Семейное дело

– Тебе-то что до них? Любое государство обязано защищаться! Листовками танки не остановить! Ни здесь, ни там не нужен новый Сахаров, Солженицын, Медведев. Да и тебе до них далеко! Поверь, у них не рай, как многие тут грезят. А здесь им всем, тем, о ком ты говоришь, путь закрыт. Ты на себе не почувствовал? Не дошло? – Учёный сердито засопел. – Теперь речь не о тебе! О Вале! Умерь упрямство, мой тебе совет!

Орловский задумался и процитировал на память:

– Если царь даст мне свободу, то я месяца не останусь. Мы живём в печальном веке, но когда воображаю Лондон, чугунные дороги, паровые корабли, английские журналы или парижские театры и бордели – то моё глухое Михайловское наводит на меня тоску и бешенство, – с самодовольной ухмылкой закончил Орловский цитату, начатую учёным. – Извините, Николай Фёдорович, и всё-таки, я не с вами!

– Но и не против нас! – ворчливо парировал Чаев. Он сердито пошарил по столу руками. Кинул на собеседника взгляд исподлобья и снисходительно покривил губы.

– Я знаю, что ты эрудированный парень. Но мы сейчас не на посиделках с девочками, чтобы красоваться. Никто не собирается перевоспитывать тебя. Ты честный человек. Даже в своих заблуждениях. Вот и делай своё дело честно. Это всё, что от тебя требуется! И это все, что тебе и Вале нужно. Мы с Инессой Ивановной помыкались, а вам всё на блюдечке поднесли! Цените это! Если уж на то пошло, то Хам посмеялся над хмельным отцом. А братья, как ты помнишь, отца прикрыли. Это я к тому, что здесь, среди своих, ты можешь говорить о чём угодно. Да! На одном энтузиазме рай на земле не построишь! И всякую идею надо кормить! Наши вожди стали забыть об этом! Но простым людям необязательно знать всё. Сомнения мешают работать!

Чаев сердито посопел.

– Пойми, Володя, ты даровитый парень. Тебя ждёт большое будущее, если ты выбросишь глупости из головы. Бунтовать прилично в детстве! Кто из нас не бунтовал! А дальше надо служить своей стране, а не вредить ей. Служить, как умеешь. Попинать нас без своих охотники найдутся.

Он помолчал и спросил мягче:

– Как твой сын?

Орловский смущенно кашлянул в кулак и пробормотал что-то невнятное.

– Жизнь – сложная штука. – Чаев вздохнул. – Постарайся поступать так, чтобы тебе не в чем было себя упрекнуть. И запомни, я хочу только одного – чтобы Валя была счастлива. Тем людям, с которыми я разговаривал о тебе, нужны гарантии, что ты их не подведёшь. Я эти гарантии дал! Не каждому выпадает второй шанс! Надеюсь, ты понял меня. Ладно! – Он хлопнул себя по колену. – Ты интересный собеседник, но работа!

У двери Орловский задержался.

– А почему вы не остановили меня тогда? Ведь Валя вам наверняка сказала.

– Зачем? Ты получил урок и сделал выбор. Теперь ты здесь.

В глазах учёного Орловскому померещился недобрый огонёк.

С ухмылочкой уличенного человека Владимир выскользнул за дверь.

Когда «жених» уехал, академик, шлёпнув подтяжками по животу, сказал дочери:

– Володя твой дурак, либо еще не вырос! Подумай, Валя, нужен ли он тебе?

– Пап, ты его не любишь, потому что у него семья!

– Да! Я не верю хитрованам! Кто предал раз, предаст и два. Самовлюблённый тип! Позёр! Да не по Сеньке шапка! Прости, но Веру я вам не отдам!

– Он понял всё давно. Но он самолюбив. Не любит признавать ошибки.

Валя поцеловала отца в щеку и ушла.

5

Настала осень. Берёза во дворе Орловских пожелтела, но еще не осыпалась. Из окна кухни Оля видела медленное умирание дерева и, сравнивая жизнь своей семьи с жизнью этой берёзы, чувствовала жуткие перемены, как человек чувствуют неизлечимую болезни, которая день за днём убивает его, и с тоской ждала, когда случится то, чего она боялась.

Недавно она нашла в кармане Володиных брюк пустой конверт с московским штампом и поняла причину его частых командировок. Оля долго сидела у стола перед конвертом с надорванным неровным боком и смотрела на дохлую муху кверху лапками между рамами, на мутные стекла и снова на муху. Наверное, надо было кричать, спасать! Делать то, что Володя презирал в других. Если бы можно было любить больше, она бы любила! Но ему это не нужно! Тогда о чём кричать?

Как-то она сказала мужу:

– Мне иногда кажется, что ты с нами прощаешься!

Он не умел лгать: уткнулся в подушку и сжал её руку.

Ну, пусть уходит! Зачем её мучить? Она ведь не сделала ему зла! Но, боясь правды, Оля не находила сил рассказать мужу о своих сомнениях!

Орловский притулился в сенях к стене, не вынимая рук из карманов пальто.

Главное, первое слово! И не думать! Ни о чём не думать! Иначе у него не выйдет. Тихий кошмар не закончится никогда. Он и так потерял осторожность. Назанимал денег, чтобы «приносить зарплату». Брать уже не у кого. Летал в Москву…

«Пора заканчивать, – решил он. – Там вечно ждать не будут»!