Семейные обязательства

— Да, — кивнул фон Раух. — Я, как бы это выразиться… не рожден. Я результат магического эксперимента. Стояла в Рутении одна колдовская башня, там ученые маги в компании Древних развлекались магической наукой, хотели создать инструмент для управления силой. Создали, на свою голову. А когда долбануло, башня малость покосилась, я и выбрался, — он белозубо ухмыльнулся. От бабушки ушел, от дедушки ушел… Кто из научных работников, — в голосе кавалергарда отчетливо прозвучал сарказм, — выжил при землетрясении, тот кончился при встрече со своим творением. Потом я прибился к Мстиславу, он выживших собирал — ну и понеслось. Завоевали мы Тридевятое царство… Ох, и помахал я дубиной! У тебя в гостиной картина висит, там в углу весьма правдоподобно запечатлен один из эпизодов… В итоге стал хранителем трона. Не самая плохая профессия.

— Так тебе… четыреста лет?

— Примерно так. Раз в полвека приходится менять внешность и изображать собственного сына или племянника. Императоры в курсе, остальные не задумываются. Люди вообще не очень любят думать, особенно, если ответ предложить на блюдечке с каемочкой. Да и какая разница? Вот размеры пошлин, или стремление подсидеть начальника, или нехватка гроша на бутылку — это серьезно. А какие-то древние твари? Да кому мы нужны, пока не начинаем кичиться возможностями и возрастом? Самые разные таланты есть у массы народу, я далеко не единственный имперский долгожитель, просто это неважно. Здесь же Тридевятое царство было, помнишь? Разнообразных тварей — за каждым поворотом.

— Я… Не знаю. А со мной что теперь? Тоже, — Элиза ехидно фыркнула, — хранить трон? По наследству?

— Зачем? — искренне удивился фон Раух. — Конечно, если хочешь на государственную службу — пожалуйста, но что ты умеешь?

Элиза ошарашенно смотрела на него.

— А магия? — воскликнула она с обидой. — Я же… Уникальна!

— Несомненно, — кивнул кавалергард. — Но к таланту еще б добавить умение им пользоваться. И желание работать. У тебя пока ни того, ни другого. У тебя есть лунинская сила сливаться со своей землей и моя способность управлять магией, но без понимания. Ты, конечно, можешь делать все, что заблагорассудится, но я бы порекомендовал сначала научиться чему-нибудь полезному, чтобы не наломать дров. Замок ты себе уже развалила, хорошо хоть, никто не пострадал.

— Замок?

Кавалергард глубоко вздохнул. Так вздыхают учителя, когда ученик на экзамене несет полную чушь, и ему даже тройку натянуть не за что.

— Елизавета, ты пользовалась своей властью над Серебряным царством. Ты ведь потомок не только Григория Лунки, утонувшего в роднике с живой водой и воскресшего там же, а еще и местных цариц. Ты убивала нападавших, искала сбежавшего, спасала кошку… Наверняка еще что-нибудь натворила. А силу откуда на это брала? — Он приподнял брови, не дождался ответа и пояснил сам: — Силу ты тащила из всего, что было рядом. В том числе — из замка, а он и так дышал на ладан, старая развалюха. Вот и не выдержали древние руины, раскатились по камушку.

— Ох… — только и смогла выдавить Элиза. — Так это я виновата?!

— Сила есть, ума не надо, — кивнул фон Раух. — Очень тебе советую взяться за ум. Твои предки, кстати, забросили это имение совсем не из-за непригодности к извлечению прибыли. Всемогущество на своей земле — огромное искушение, а платить за него приходилось развалинами замка, эпидемиями, недородом и другими бедами. Твой, кажется, прапрадед, хотел повысить урожай винограда, уж очень хорошее вино здесь получалось. Виноград вырос — загляденье, но пришел мор, от которого погибли его жена и трое детей. Он и приказал забросить Лунный замок, и единственному выжившему сыну ни слова не сказал о семейных талантах. Так что, повторюсь, тебе невероятно повезло всего лишь развалить башню.

Элиза отвела взгляд и долго разглядывала руины. Хотелось заплакать от обиды и несправедливости. Признать правоту этого… существа было унизительным, но, увы, единственно верным решением.

— Ты меня научишь? — тихонько спросила она.

— Прости, но у меня масса работы.

Элиза не поверила своим ушам.

— Работы?! — вскрикнула она. — Тебе не нужен уникальный колдун? Собственная дочь не нужна?! Тебя где-то носило всю мою жизнь, а теперь — работа?!

Она повернулась было убежать, но в последний миг поняла, что никто не кинется следом, и это будет совершенно, абсолютно ужасно.

Фон Раух ответил чуть севшим голосом.