Семеро

Мимо прокатывается Рила. Он не успевает ее удержать, но ей удается схватить его за лодыжку, из-за чего оба проскальзывают еще несколько шагов.

Вскоре пол возвращается на место, не совсем ровно, но достаточно для того, чтобы Странник сумел встать. Он помогает подняться Риле. По ее лицу бежит холодный пот, одна рука прижата к телу и продолжает слегка дымиться.

Дельта и Бета одновременно поворачиваются к стене. Кажется, оба увидели нечто шокирующее.

Странник, щурясь, смотрит туда же, Рила повторяет за ним.

Они не находят в стене ничего странного, она такая же, какой и была всегда, украшенная выкованными в серебре образами. Миниатюрные фигурки не стронулись с места, они по-прежнему стоят, застыв в различных позах и разыгрывая безмолвные сцены из древней истории.

Бета и Дельта продолжают всматриваться в стену, как и Странник с Рилой. Он уже собирается отвернуться, как вдруг раздается громкий и близкий взрыв и в коридор влетает острие костяного копья. В форме острого конуса, похожее на наконечник гигантской стрелы, полтора метра в длину. Пока они наблюдают за ним, на его поверхности проявляются четыре линии, и шишка раскрывается, присасываясь к стене. Сердцевина его оказывается темным туннелем, похожим на уродливый гибрид желоба и глотки, покрытым мышцами и серой плотью.

Рила начинает сжимать руку Странника чуть сильнее.

Туннель дергается в конвульсиях, его конец крепко зажат, равно как и остальные мышцы. Из глубин раздается отвратительное пузырящееся бурление, и в итоге туннель извергает на пол тело.

Это одна из воинов с ходулями из Слейка. Когда она выпрямляется, туннель блюет вторым из их числа, затем третьим, и коридор стремительно заполняется покрытыми слизью бойцами с оружием наготове.

Вокруг Беты начинает гудеть воздух. Он направляет свой меч на туннель и, взмахнув крыльями, бросается вперед.

Возникает голубое сияние, образуя защитный купол шириной в размах его крыльев, покрывающий Бету с кончика меча до основания плеч.

Не успевает купол превратиться в кокон, как вспыхивает рука Дельты, захватывая жесткими пальцами серебристую лодыжку. Разворачивается в воздухе, используя энергию движения Беты и перенаправляя ее в сторону, и отбрасывает брата по орбите поющим сияющим спутником.

Дельта отпускает захват, отправляя брата вниз по коридору. Полет его недолог – и заканчивается он внушительным ударом. Тут же Дельта отправляется за ним, предоставляя Странника, Мазар, Рилу и воинов самим себе.

Они обмениваются взглядами и срываются с места, мчась в обратную сторону.

Веспер останавливается у окна и бросает взгляд на продолжающееся сражение вокруг небесного дворца. К этому моменту к битве уже присоединился Дивенбург, и его разноцветные навершия башен выглядывают из-за парапетов небесного дворца Альфы. Хотя живой город держится низко, нельзя сказать, что он не может дотянуться до врага. Бо́льшая часть ног-позвонков змееподобно развернулись наверх, чтобы зацепиться за дворец во множестве точек. По мере того как присоединяется все больше ног, они начинают синхронно вытягиваться, снижая дворец до уровня Дивенбурга.

Надрываются гигантские двигатели небесного дворца, сотрясая все вокруг, вопя об опасности, умудряясь под странным углом заблокироваться в воздухе.

Отворачиваясь от окна, Веспер спешит наружу и выходит из-под укрытия. Так как дворец потерял равновесие, люди внутри подобно бочкам скатываются вниз. Немногим удается зацепиться за колонны или выступы или нырнуть в ближайшие проходы.

Веспер осмеливается ступить на скользкие улицы, держа в вытянутой руке меч, который крыльями ловит потоки, удерживая ее. Наполовину скользя, наполовину прыгая, она мчится вперед, сосредоточившись на своей цели.

Но даже несмотря на скорость, ей не догнать Тету из Семи. Бессмертная пикирует откуда-то сверху и летит наравне с нею, с легкостью удерживая нужный темп. Тета направляет меч на Веспер и бросает в нее чистую гневную ноту, заряженную сверкающим голубым светом.

Веспер делает взмах мечом вокруг себя, выдает ответную ноту, рассекает стену огня и движется через открывшийся промежуток. Но все же мечу не под силу одновременно отражать удары и направлять Веспер, и поэтому она теряет скорость.

Тета вновь атакует, вынуждая ее снова парировать, вынуждая Веспер положиться на милость гравитации. На спине она съезжает вниз, высоко держа меч, отражая злую песнь прежде, чем та может ее коснуться, и Тета следует за ней, продолжая нападение, выжидая, когда она откроется.

Веспер проскальзывает еще дальше, едва успевая отклонить очередной удар. Мощь Теты испытывает ее голос и ее силы на прочность.

Сперва ни одна не замечает гигантские костяные ноги Дивенбурга, которые спускаются прямиком на них. Над верхней его половиной извиваются щупальца, прозрачными червяками пробуя воздух на вкус, и шишкообразная головка выстреливает в направлении Веспер, а затем открывается подобно четырехпалой руке, чтобы поймать ее в падении и унести прочь, наверх.