Семеро

Тета, Эта и Эпсилон действуют так же слаженно, взлетая и прикрывая друг друга, поочередно пролетая над и под конечностями, разя мечом и песней. Они похожи на группу путешественников, прорубающих себе путь сквозь злые лесные заросли. Пусть они продвигаются медленно, но в итоге все равно достигнут своей цели.

Альфа действует более прямолинейно. Прямой удар мечом отрубает голову одной из конечностей. Рана загорается голубым огнем и окрашивается зеленым: из нее вырывается инфернальная сущность. Вскоре конечность начинает печально колыхаться, пока не гаснет пламя и что-то как будто не перекрывает ее поток сущности, поступающий от Дивенбурга. Это спасает Первого от дальнейшей боли, но оставляет умирать бесполезное теперь щупальце.

Ближайшие к нему конечности мешкают и выпрямляются парализованными змеями, и Альфа беспрепятственно проходит сквозь них.

Если Альфе удастся проникнуть за оболочку города, он сможет убить Первого, а без Дивенбурга силам Горна конец.

Странник хмурится. Касается винтовки Мазар и указывает на Альфу.

– Ни за что, – отвечает та. – Не проси меня об этом. Дельта бы была против.

Эта фраза звучит слегка вопросительно, но у Странника нет времени на споры. Альфа снижается. Вскоре он затеряется среди сияющих башен.

Странник смотрит на меч Дельты, кивает в сторону Альфы. Меч встречается с ним взглядом, он напуган, но настроен решительно, и Странник свободной рукой хватает одно из серебряных крыльев.

Мазар качает головой.

– Не делай этого, – настойчиво говорит она.

Странник отпускает крыло, целует кончики пальцев и касается ими лба Рилы.

Здоровой рукой она крепко обнимает его ногу.

Он осторожно отцепляет ее и слегка отталкивает. Разумеется, девочка пытается сопротивляться, но Мазар ее оттаскивает.

– Не делай этого, – повторяет она.

Странник свешивается с парапета и направляет меч Дельты в спину Альфе. Оба, и Странник и меч, кажется, на мгновение ссутуливаются, после чего вновь выпрямляются. Он открывает рот и выдает резкую ноту, а клинок ловит ее и перенаправляет, нанося удар лучом голубого огня.

Луч бесплотной кометой устремляется прямиком вниз и попадает Альфе в спину. На таком расстоянии песня растеряла бо́льшую часть своей силы и теперь походит скорее на пощечину или щелчок по уху, чем на настоящую атаку.

И почему-то это даже хуже.

Быстрым взмахом крыла Альфа разворачивается, его небесно-голубые глаза моментально находят Странника. Через мгновение он на высокой скорости устремляется к ним.

Странник лихорадочно машет рукой, показывая Мазар и Риле, что пора уходить отсюда. Они уходят, хотя Рила и сопротивляется, молотя ногами по воздуху, а пятками – по броне Мазар.

Успокоенный, Странник готовится к столкновению с Альфой.

Подлетая ближе, Альфа направляет клинок Страннику в грудь, после чего отвечает на его вызов.

Странник падает духом.

Глаз на мече Дельты испуганно округляется.

И пространство между ними наполняется огнем.

Громогласно разносится гневная отповедь Альфы, достигая каждого уголка дворца, каждой улицы Дивенбурга, доходя даже до Горна, пугая как людей, так и коз.

На улицах дворца, и его парапетах, и в многочисленных коридорах на мгновение замирают инфернали, люди и полукровки, с облегчением осознавая, что не они являются причиной и предметом гнева бессмертного.

Дельта и Бета прерывают свой спор и с интересом выходят наружу.

А в недрах дворца меч обращает свой взгляд наверх, и Веспер делает то же самое. Выругавшись, она срывается с места, хотя понимает, что уже слишком поздно.

Странник пытается сморгнуть пыль и поднимается с четверенек. Перед ним, там, где еще пару мгновений назад были парапеты, раскинулось открытое пространство. В полу зияет круглое углубление, позволяя увидеть нижние уровни под другим углом и беспрепятственно лицезреть Альфу.

Бессмертный находится в шести метрах и стремительно приближается, все еще наставляя меч на Странника и беря новую ноту, едва успевает отзвучать старая.

Странник пытается парировать, но с тем же успехом он мог бы попытаться отразить ураган. Несмотря на то что огонь не касается его кожи, сила Альфы отбрасывает его назад и отправляет в полет.

Прежде чем Страннику удается оклематься, Альфа атакует в третий раз, несясь с мечом наперевес, добавляя силу оружия к силе крыльев.

Меч Дельты храбро вклинивается между ними. Его крылья дрожат, его глаз открыт лишь наполовину.

Даже если Странник и пытается усилить парирование песней, то она тонет в рокоте гнева и огня.

Острие меча Альфы вонзается в клинок Дельты, толкая его в грудь Страннику и вновь отправляя его в полет.

Подобно листу, он летит к уже ожидающему его внутреннему дворику. Инстинктивно выставляет руки, но это оказывается бесполезно, ибо падает он так же быстро, как и в прошлый раз.

Меч Дельты действует более обдуманно – широко расправляет серебряные крылья над эфесом и использует потоки сущности, чтобы замедлить их падение.

Но даже несмотря на это Странник падает грязно, валится на бок, прокатывается по двору и только после этого останавливается. Его броня полностью измята, он лежит лицом вниз, закрыв глаза.