Семеро

Но все они склоняются перед одним: Очертанием. Оно – во главе группы, и выглядит оно поразительно обыденно. Его одежды аккуратны, без дыр и ему по размеру. Ровно струится сущность, завернутая хитрым образом – так, чтобы избежать искривлений. Подобно искусно выкованному мечу, плотная, заостренная сущность Очертания изгибается складками, ложась на саму себя. Маскировку портят только мухи, что собираются на плечах подобно живому плащу и окружают его темной аурой.

Веспер их поджидает, меч на ее спине тихо гудит, желая, чтобы его обнажили. Самаэль и Ищейка стоят рядом. Остальные обитатели Горна держатся на безопасном расстоянии, перешептываются, делятся рассказами о жестокости демонов и о безнадежном будущем.

Чтобы точно понять и передать информацию, инферналям требуется прямой контакт сущностей, однако такие простые вещи, как, например, сильные эмоции и желания, считываются сразу.

Очертание не отдает приказа, но его желания ясны тем, кто может видеть.

Вспятившая и другие могущественные инфернали останавливаются и неподвижно ждут, похожие на игрушечных животных с безжизненными стеклянными глазами. Низшие инфернали делают еще пару шагов, после чего натягиваются невидимые веревки, удерживающие их души.

Очертание продолжает идти, пока не оставляет свиту позади. Приблизившись к Веспер на пятьдесят шагов, оно останавливается.

Она поднимает руку, указывая остановиться Самаэлю, и направляется к роящейся сфере мух, окружающей инферналя.

Насекомые агрессивно жужжат, врезаясь друг в друга в попытках открыть ей путь к инферналю.

Веспер проходит сквозь живую дверь и встает в десяти шагах от Очертания.

Инферналь чрезвычайно торжественно заводит одну руку за спину, поднимает вторую и кланяется. Веспер в ответ наклоняет голову.

Она остается ждать, когда инферналь повернется к ней спиной. Раздается череда щелчков и потрескиваний: его кости из нормального положения перемещаются в положение, позволяющее говорить. Хотя со спины ей не видно, она предполагает, что его челюсть низко отвисла, будто ее вывихнули и вытащили из черепа. Но когда оно заговаривает, его голос звучит на удивление заурядно.

– Прежде чем мы начнем, мне бы хотелось предаться обмену любезностями. Здравствуй, Веспер. Радо снова тебя видеть.

– А я – тебя.

– Ты выглядишь здоровой, и я вижу, что вы со Злостью сблизились как никогда. Благодарю за то, что держишь ее в ножнах.

– Спасибо. Мне нравится твоя куртка.

– Приятно слышать. Я приказало переделать ее специально под это тело. Думаю, в будущем я сделаю то же самое со всей своей одеждой.

– Как ты?

– Чувствую свою силу. – Оно замолкает, а затем добавляет: – Погода сегодня теплая.

– Да.

– Теперь, обменявшись любезностями, нам следует приступить к обсуждению наших планов.

Веспер кивает.

– Я выделила место для твоих спутников. Где остальные?

– Остальные?

– Новый Горизонт – город немаленький. Я ожидала куда больше.

– Большинство людей, живущих в моем городе, остались там. Ради их собственной безопасности, ибо им было бы трудно вынести путешествие, подобное этому. Нам не требуется еда, как вам, а самые здоровые из вашего вида являются сильным искушением для моих низших, которое они не в силах побороть. Я нашло способ удерживать контроль – как можно реже допускать их столкновения.

– Наверное, так будет лучше.

– Я готово к переговорам.

– Кстати, о переговорах. Все основные группы уже здесь, но многим из них будет непросто сработаться с остальными.

– Я понимаю, Веспер. Наши с тобой представления похожи, но остальные не видят почти ничего, что не лежит прямо перед носом. Мы – будущее, и мы их пугаем.

– Именно, они напуганы, а я хочу найти способ это исправить, чтобы люди по-настоящему узнали друг друга и начали работать сообща.

– Наша задача – их направлять.

– Да. Раньше ты говорило: если нужно уладить вопросы между инферналями, то ты им подаешь пример. Нам нужно показать пример людям.

– Наши примеры мы передаем по сущности.

– Знаю. В данном случае нам придется ограничиться чем-то материальным, чтобы увидели все. Нужен символ. Мы должны отдать себя на милость друг друга.

– Но что тогда меня остановит, если я захочу разделить тебя со Злостью или если Злость захочет покончить со мной?

– Доверие.

Очертание молча раздумывает.

– Они за нами наблюдают, – добавляет Веспер. – То, что мы делаем здесь, задаст тон всему, что воспоследует. Мы сейчас так близко. Пройдешь со мной последние несколько шагов?

Громкий щелчок – Очертание закрывает рот, и челюсть встает обратно. Легким движением сущности инферналь отгоняет окружающий рой, и живая сфера из мух распадается, открывая их чужим взглядам.

Оно поворачивается лицом к Веспер.

Она тянется к мечу, ободряюще сжимает его крыло и делает шаг вперед.

Очертание в точности повторяет ее движение.

Она делает последний шаг. Странно стоять так близко к инферналю. Находясь рядом с ним, она еще глубже ощущает эту странность: Очертание лишь внешне походит на человека. Она делает глубокий вдох, набираясь смелости.