Семеро

– А, так ты все-таки помнишь! Давай прогуляемся и поболтаем. Эти разговоры не для ушей западных разломщиков. Если они услышат, то слишком возбудятся, и от них начнут отваливаться кусочки!

Веспер хмурится, но позволяет все еще треплющемуся Эззи вести ее за собой.

– Слишком? Я думал, что лгать в твоем присутствии – преступление? Твои люди из Западной Расщелины не годятся для этого рынка. – Его голос приобретает драматические нотки. – Они слишком много тратят на то, чтобы их подлатали, а также на увеселительные напитки, но недостаточно на все остальное. Торговые привычки людей содержат послания, а Эззи – наиболее ярый чтец этих посланий.

– Ты хочешь сказать, что для войны они слишком больны?

– Нет-нет. Они достаточно больны, чтобы стать великими воинами. Смерти не боятся и очень завидуют нам, здоровым. – Он хлопает себя по выпуклому животу и подмигивает. – Они сражаются быстро и жестко. Но не об этом я хотел с тобой поговорить. – Он делает слабое движение рукой. – Там твои сломленные рыцари тренируются на мечах. – Он снова машет, уже в другом направлении. – А там – твои дикие узурпеты, те, чьи черепушки набиты гвоздями. Удобные для таскания тяжестей, но непригодные для умственной работы. – Еще один взмах. – Так, а вон там добропорядочные граждане Вердигриса. – И еще один. – Крысолюды из Красного Пути. – И еще один. – Сталевары, рабочие и добытчики из Слейка, а также отбросы, которые не вписываются никуда. Ну и каша, а?

– К чему ты ведешь?

– Ах, ты и правда великая женщина: отцовское упрямство, то же очарование! Ты видишь их всех, все они жмутся в маленьких закутках, а Эззи и его подруга Веспер находятся в центре этого великолепия. – Он обнимает ее за плечи, внимательно следя за тем, чтобы не коснуться меча. – Нам бы следовало возводить мосты, соединяя эти маленькие детали, чтобы создать нечто прекрасное. У тебя много деталей. Много, очень много деталей разных размеров, но у тебя нет полной картины.

– Вообще-то есть, – возражает Веспер.

– Ах, но ведь ты говоришь о большой картине, не так ли? А Эззи говорит о малых. О том, что люди сегодня будут есть. Как они собираются чинить сломанную кровать или чем притупят боль в распухшей лодыжке. Если они не придут к тебе, великая госпожа, то к кому? Кто тут важный торговец, с которым они захотят завести дружбу?

Веспер скрещивает руки на груди.

– Я полагаю, ты.

Его ухмылка становится шире, он расправляет плечи.

– Твои слова – мед для ушей Эззи! Эззи всегда ищет новых друзей и пытается сделать их счастливыми, это правда, но обычно в этом мало доверия и много страха. Трудно помогать тем, кто слишком боится просить, а? Но тебе доверяют, великая госпожа. Если ты поддержишь Эззи, то люди увидят в нем друга и придут к нему. Эззи исполнит их мечты, но они не запомнят скромного Эззи, нет. – Он снова сжимает ее плечо. – Они запомнят тебя!

Меч начинает тихо рычать и открывает глаз, прожигая Эззи взглядом, пока тот не убирает руку.

– И это все? Ты хочешь использовать меня, чтобы заключить самые выгодные сделки?

Эззи с опаской смотрит на меч.

– Да, это так, но эти сделки выгодны и твоим людям тоже. И, возможно, если в твоем сердце есть хоть немного доверия к Эззи, то спроси себя: больше ли в нем доверия к Первому? Или великая госпожа предпочитает близнецов-правителей Слейка, Горад и Кишкососа? Потому что если мы не возведем мосты, то их возведут они, а Эззи кажется, что ты бы этого не хотела.

Веспер обеспокоенно смотрит на меч. Он не начинает трястись, услышав это заявление, поскольку оно верно. Она долго думает, позволяет мечу помочь ей, беспокоясь о будущем и лежащих перед ней вариантах. Проходит довольно много времени, но Эззи не меняет выражения лица – оно по-прежнему прямо-таки лучится скромностью.

– Что ж, – наконец говорит она. – Я слушаю.

Эззи хлопает в ладоши и уже без шуток объясняет свой план.

С юга к Горну приближается смешанная группа инферналей и полукровок. Они не разговаривают, но тихим путешествие не назовешь – движения их скрюченных конечностей сопровождает странная какофония – жужжание, чавканье, хрип, вой.

Люди, оскверненные так сильно, что не доживут до своего седьмого дня рождения, с распухшими и недоразвитыми телами и волочащимися мозгами, едва успевают за демонами.

Меньшие инфернали в многочисленных оболочках – человечьих, звериных и насекомых – растягиваются, метаморфируются, пытаются найти правильный облик, чтобы удовлетворить хозяев.

Среди них есть те, кто стоит выше, но не на самом верху, опасные и честолюбивые, они бьются в цепях, не в силах вырваться, не в силах их носить.

Рядом с вершиной этой горы находится Вспятившая. Инферналь выглядит как маленькая девочка, сидящая на гигантском узурпете. Голова девочки многажды перекручена, ее мрачное личико, покоящееся на спиральных извивах кожи, смотрит в неправильном направлении. Со спины спадают длинные волосы, занавесом закрывая лицо узурпета. На самом деле это два тела, спаянных вместе для того, чтобы вместить самого инферналя.