Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света

И эти последние слова, сказанные так непосредственно, без тени упрека, больно ударили Глебова, будто он был виноват во всем: и в том, что у немцев много машин, и что тьма-тьмущая их прошла на восток, так и не остановленная заставой, и что наших войск почему-то нет.

- Застава стояла насмерть, - ответил он Гаврилову сурово. - Какие ребята полегли!.. - Он поднял к глазам бинокль и осмотрел вокруг весь участок. Задержался, глядя на северо-запад.

Братишка спросил:

- Что там?

- Во ржи четыре танка. Стоят, - ответил Глебов и подал Братишке бинокль.

- Стало быть, разбитые, - подсказал Гаврилов-старший, а племянник пояснил:

- И за селом много брошенных танков. Есть которые сгорели.

- Очевидно, подбитые, - заключил Братишка, возвращая бинокль.

- Я не вижу немецких трупов, - заметил задумчиво Глебов. - Подобрали, что ли?

- Наверно, захоронили, - согласился Ефремов. - Надо бы и нам.

Глебов и сам об этом уже думал. Он понимал и другое: нельзя терять времени. Здесь, на открытых руинах заставы, их могут заметить. Надо было принимать какое-то решение. Он все еще никак не мог примириться с мыслью, что заставы больше нет.

Братишка сказал, с тревогой глядя в сторону границы:

- Нам надо немедленно уходить.

Глебов недовольно подумал: "Ты можешь уходить, а мы без приказа…"

- Вам надо поспешить, - перебил его мысли Евсей Михайлович. - Не ровен час… нагрянут.

- Нам нужно прежде всего осмотреть все наши огневые точки, - железным тоном приказа заговорил Глебов. - Может, остались наши товарищи, раненые. Вы, Ефремов, с Евсеем Михайловичем осмотрите четвертый и третий дзоты. Мы втроем осмотрим первый и второй. Смотрите внимательно, проверьте под обломками - не засыпаны ли. Ясно?

- Есть проверить! - ответил Ефремов.

Это заняло минут двадцать. Шаромпокатилова нельзя было узнать в танке: труп его, изуродованный, очевидно, взорвавшимися боеприпасами, к тому же обгорел. Из кармана гимнастерки Мухтасипова Глебов извлек партийный билет и записку сыну. И все повторял одну и ту же фразу:

- Какие были ребята!.. Какие ребята… Их надо похоронить. Здесь, на заставе, в братской могиле.

- Сейчас это невозможно, надо ждать вечера, - заметил Братишка и кивнул на юношу: - Вот они и похоронят.

- Да, Павел, придется это сделать вам, - согласился Глебов. Оставаться до вечера здесь только затем, чтоб похоронить товарищей, было неразумно.

Ефремов доложил, что никого в живых не обнаружено.

- Евсей Михайлович, - Глебов положил Гаврилову руку на плечо. - У нас к вам великая просьба.

- Ради бога, товарищ начальник, - с готовностью отозвался Гаврилов.

- Похороните наших товарищей. Всех в одной могиле. Мы еще вернемся. Мы придем и поставим им памятник. Золотыми буквами напишем их имена. - Лицо его было суровым, брови сдвинулись в одну линию, у переносья легла глубокая морщина, а глаза блестели непослушной застывшей слезой. Больше он не мог говорить - душили спазмы.

- Все будет сделано, товарищ начальник, - отозвался взволнованный Гаврилов. - Все честь по чести, можете не беспокоиться. Все исполним.

- Лопаты тут есть, - сказал Ефремов.

С Гавриловым прощались без слов: обнялись и расцеловались. Потом также молча, не договариваясь, пошли по дороге на хутор Ольховец. Дорога врезалась в густую высокую рожь: в случае чего можно было укрыться. Минут десять молчали, прислушиваясь к далекой канонаде на востоке. Впереди Ефремов с Казбеком, сзади, в десяти шагах, оба лейтенанта: у Глебова - автомат отечественный, у Братишки и Ефремова - трофейные. Карманы брюк набиты гранатами.

- А что дальше? - наконец спросил летчик.

- Будем пробиваться к своим.

- Никогда не думал, что все так получится, - глухо произнес Братишка. Глебов понял его, но смолчал. Он и сам никогда не думал, что может случиться все именно вот так. Его мучило другое: так ли он поступал, как положено, не допустил ли он какой-нибудь оплошности? Ведь вот он уходит без приказа. И не виноват ли он в гибели заставы? А вдруг найдется кто-нибудь вроде Савинова и спросит язвительным тоном: "Как же так у вас получилось, лейтенант Глебов, что вся застава погибла, а лишь один начальник да его адъютант уцелели?.. А?.. Почему это политрук погиб, а начальник остался жив? Случайно это? Нет, не верим, случайностей в природе не бывает. Тут что-то не так, лейтенант Глебов".

До чего ж противны эти мысли: лезут, лезут, точат мозг, выматывают душу - и никак их не прогонишь. Впрочем, стоп, Ефремов остановился и напомнил шепотом:

- Подходим к танкам. Два, похоже, наши, а два немецких. "Немецкие танки… немцы, - остро отдается эхом в мозгу Емельяна. - Немцы могут быть в танках. Они могут быть рядом, во ржи, в рощице, на хуторе. Фашисты везде, кругом. Для них у меня припасено два магазина патронов, две гранаты, две обоймы в пистолете. И все-таки надо быть осторожным, нельзя лезть на рожон слепо. Каждая пуля должна попасть в цель". Глебов подносит к глазам бинокль: да, два немецких и два наших танка стоят среди ржаного безмолвия. Зачем сошлись они сюда, как и когда? Где их экипажи?