Семнадцать "или" и другие эссе

Произошло это в те времена, когда еще было принято объявлять друг другу войну. Странный этот обычай содержит в себе внутреннее противоречие, поскольку объявить кому-то войну значит сообщить, что вы хотите его уничтожить. Но таким образом вы одновременно предупреждаете противника и облегчаете ему защиту от уничтожения. То есть вы начинаете акцию уничтожения, ставя самому себе препятствие. И если само начало войны может считаться враждебным актом, то объявление войны - это проявление не только вежливости, но и дружбы, донос на самого себя, вручаемый врагу, то есть акт чудовищной непоследовательности. Неудивительно, что по мере прогресса цивилизации и развития навыков логического мышления обычай это совершенно исчез.

Но мы говорим о временах, когда, повторяю, обычай этот был повсеместно распространен и практиковался как людьми, так и богами. Иегова в этом смысле не составлял исключения, и его поступок, который мы собираемся описать, как раз и был объявлением войны своему верному слуге Соломону.

Дело в том, что Соломон начинал карьеру крайне легкомысленно и невыразимо огорчал Иегову. Соломон обладал чрезвычайно развитым либидо, и это обстоятельство отнимало у него массу времени и денег. Как сообщает Книга Царств, Иерусалим в ту эпоху кормил семь сотен царских жен и три сотни наложниц; различие между этими категориями было весьма тонким, установить его было трудно. Фактически ровно тысяча женщин успокаивала похотливость владыки и кормилась за его счет. Иегова проявлял снисходительность: он умел входить в положение и сочувствовать человеческим слабостям, если одновременное сожительство с тысячью жен можно назвать слабостью. Но, в конце концов, чаша его терпения переполнилась. Соломон распустился до такой степени, что начал уступать своим женам в делах религии, а следует иметь в виду, что они были, в основном, особами чужеземного происхождения и водили дружбу с совершенно другими богами, с которыми Иегова, в свою очередь, принципиально находился во враждебных отношениях. К сожалению, Соломон, как и многие мудрецы, имел слабый характер и легко поддавался разным нашептываниям. В минуты слабости он обещал своим женам разные вещи, а потом стыдился выпутываться из своих обязательств. А жены беспрерывно требовали разных знаков внимания к своим богам. Это и понятно: каждый охотно способствует популярности своего бога, тем более, если может возвеличить его за чужой счет. Таким образом, дело дошло до ужасных вещей. Иерусалим кишел золотыми капищами, возведенными во славу разношерстных богов; возник полный хаос; верующие сами не ведали, куда идти, омерзительные секты безнаказанно роились в центре столицы, иноземные жрецы распоряжались на царском дворе, государственная казна таяла, как снег весной. Всем известно, сколько денег приходится тратить на культ одного бога, что уж говорить о двадцати или тридцати. Тут вам и Молох, и Озирис, и Астарта и Хамос - целые толпы богов бесстыдно ухмылялись с золоченых статуй, вдыхая аромат кадил, зажженных исключительно в их честь.

Иегова кипел со злости. Он с отчаянием наблюдал, как конкуренты, находившиеся при последнем издыхании, которых он надеялся не сегодня-завтра окончательно сжить со свету, вдруг обзаводились румянцем, обрастали жиром и проявляли все большую жизнеспособность. А сам он, лишенный жертв и сердец верующих, тем временем худел и хирел, чувствовал себя все хуже и страдал. Вид чужеземных капищ, выставленных, как на базаре, в центре его столицы, вызывал у него приступы безудержной ярости, опасные для здоровья как его самого, так и всех обитателей земного шара.

Соломон отдавал себе отчет в своей безнадежной ситуации и испытывал некоторую неловкость. Жены постоянно вынуждали его тратиться на чужеземных богов, иногда он пытался протестовать, но это всегда кончалось уступкой. Он со вздохом подписывал чеки. Мысль об Иегове не давала ему покоя, и временами он утешал себя фразой, вычитанной из катехизиса: «Бог бесконечно милосерден».

Но, разумеется, в глубине души он сам в это не верил.

Кончилось все, как можно было предвидеть, великим скандалом. Сначала поступило короткое послание от Бога: «Немедленно прекратить идолопоклонство. Иегова». Последовал ответ: «Ладно, ладно. Соломон». После чего, разумеется, капища грязных божков продолжали расти в столице, как грибы после дождя, успешно вытесняя истинную веру.

Произошел очередной обмен посланиями в ультимативной форме: «Кажется, ты считаешь мое терпение бесконечным. Иегова». Ответ поступил незамедлительно: «Да. Соломон». И снова реплика: «В таком случае, прими к сведению, что ты преувеличил его бесконечность. Иегова».

Теперь ситуация предельно обострилась. В Иерусалим прибыл посланник Иеговы, рыжий херувим в очках, и без стука вошел в зал приемов царя. Он развалился в кресле и решительным голосом заявил без околичностей:

- Иегова требует в течение двадцати четырех часов ликвидировать культ ложных богов. В противном случае, всю ответственность за результаты спора он возложит на царя Соломона.