Семнадцать "или" и другие эссе

Соломон был человеком, в чьем поведении постоянно, но с переменным успехом, боролись амбиция и страх. На этот раз угрозы посла разозлили его, и амбиция пересилила страх. И Соломон с наигранным изумлением промолвил:

Иегова? И на каком же основании он определяет один культ как ложный, а другой как истинный? И что вообще я должен под этим понимать?

Херувим от такой наглости на миг лишился дара речи. Пользуясь его невменяемостью, Соломон продолжил:

Значит, дело дошло до того, что меня лишают права оказывать почести, кому мне угодно? А почему, собственно, Иегова полагает, что я должен кланяться одному ему? Может быть, он хочет внушить мне, что Озирис, Астарта и прочие боги, которых постановил чтить мой народ, вообще не существуют?

Таким образом, ситуация прояснилась. Херувим быстро пришел в себя и с ядовитой любезностью произнес:

Мой начальник не поручал мне вести дискуссии на тему о существовании или не-суще- ствовании ваших божков. Он не считает, что путем метафизических споров можно замаскировать суть дела. От себя могу добавить, что существование или не-существование этих фигур не имеет значения. Известно ли вам, что Иегова - ваш друг и не желает ничего, кроме вашего блага?

Неужто Иегова лучше меня знает, в чем заключается мое благо? - вопросил Соломон. - Я буду почитать тех богов, которые приносят мне больше пользы.

Тут херувим сдал позиции и беспомощно сник. Такого цинизма он еще не встречал, а потому не сумел применить к Соломону никакой последовательной тактики. Он только промолвил с горечью:

Ваш отец Давид совершенно иначе вел себя по отношению к своему Богу.

Соломон пожал плечами:

Прогресс человечества заключается, в частности, в том, что сыновья ведут себя иначе, чем отцы, - процитировал он фразу, услышанную им некогда от одного атеиста.

Так, - буркнул сбитый с толку херувим.

Он немного помолчал, а потом отчаянно заорал:

Но это идолопоклонство! Те культы все ложные!

Что значит - ложные? - возразил Соломон. - Разные боги домогаются симпатии людей; каждый хочет для себя культа, значит, они поступают согласно принципу личной выгоды. Что до меня, то я, как известно из Писания, сотворен по образу и подобию божьему. Следовательно, придерживаюсь того же принципа. Почитаю того бога, который больше мне обещает. Честно говоря, Иегова невыносим: скуп, мстителен, завистлив, жесток. Не знаю, почему бы мне не перейти на службу к кому-нибудь еще. Если мне так будет угодно.

Потому что только он - бог ваш и вашего народа.

А почему, скажи, пожалуйста?

Потому, что, в сущности, вы дружите.

Что это значит? - фыркнул Соломон. - Это слово ничего мне не объясняет.

Очень просто. Это значит, что у вас сходные интересы, а интересы ваши и других богов противоположны.

Они противоположны тогда, когда я остаюсь верным почитателем Иеговы. Когда я начинаю чтить других богов, ситуация изменяется.

О, именно здесь заключается ваша ошибка, - сказал херувим. - Учебник трансцендентного монотеизма последнее, исправленное издание, очень просто решает эту проблему.

Херувим порылся в портфеле, извлек засаленный томик, нашел соответствующий раздел под названием «Единство имманентности и трансцендентности» и зачитал следующий пассаж: «В чем заключается дружба Иеговы с народом Израиля? Дружба Иеговы с народом Израиля заключается в том, что их интересы сходны. А в чем заключается вражда между всеми другими богами и народом Израиля? Вражда между всеми другими богами и народом Израиля заключается в том, что их интересы противоречат друг другу. Некоторые спрашивают: всегда ли сходны интересы Иеговы и народа Израиля? Или они иногда расходятся? Такие вопросы - ребячество. Трансцендентный монотеизм учит, что следует точно различать суть вещей от поверхностных явлений. Расхождение между всеми прочими богами и народом Израиля коренится в самой сути вещей; его невозможно устранить, поскольку по самой сути вещей в отношениях между ними отсутствует гармония. И напротив, отношения между Иеговой и народом Израиля по своей сути опираются на дружбу. Может ли, однако, между ними возникнуть вражда? Казалось бы, может. Но если не задерживаться на поверхности явлений и проникнуть в суть, оказывается, что, по сути, они дружны. В чем же тогда заключается разница между сутью вещей и поверхностью явлений? Разница между сутью вещей и поверхностью явлений заключается тогда в том, что вражда проявляется на поверхности явлений, а в сути вещей остается дружба. Эту дружбу надлежит развивать и укреплять, чтобы лучше идти вперед. Те, кто не понимают разницы между сутью вещей и поверхностью явлений, никогда не станут настоящими трансцендентными монотеистами. Этим людям следует еще многому подучиться».

Прочтя эти слова, херувим закрыл книгу и победно потряс ею в воздухе.

Вот видите, - вскричал он, - видите, как обстоит дело! Надеюсь, вам все ясно. Эта книга, шедевр стиля и шедевр ясности, дает отповедь всем вашим сомнениям. Суть вещей и поверхность явлений - в них все дело!

Соломон потер лоб и неуверенно взглянул на божьего посланца.