Сенешаль Ла-Рошели

— Давайте оставим проход между ямами и с помощью отступающего отряда заманим на них кастильских рыцарей. Пометим проход прутами, которые будут лежать на земле. Рыцари вряд ли заметят их.

— Наши тоже могут не заметить в высокой стерне, — возразил Нуну Перейра. — Лучше воткнуть вешки, а замыкающие выдернут их и отшвырнут подальше.

На том и сошлись. За исключением отряда альмогаваров, которые должны будут заманить врага в ловушку, остальные всадники перед боем спешатся и займут позиции впереди и в центре построения, между моими пушками и португальскими рибадекинами и позади нас. За ними встанут пехотинцы-копейщики, а выше по склону — арбалетчики. Английские лучники, разделенные на два отряда, расположатся на флангах.

Пока что солдаты и крестьяне из соседних деревень рыли и маскировали рвы, большие и глубокие «волчьи ямы», в дно которых втыкались заостренные колья, и множество маленьких ямок, рассчитанных на попадание в нее лошадиной ноги. Даже если у боевого жеребца срастется такой перелом, для боя конь уже будет не годен. Дождей давно не было. Рыжеватая земля тверда, как камень. Да и камней в ней многовато. Представляю, каково крестьянам обрабатывать такие поля. Зато не могу представить, каково это быть крестьянином. Ни за что бы не согласился. Лучше уж кочевником. Перед пушками и пехотинцами соорудили частокол из кольев и установили телеги и арбы, нагруженные камнями. Колеса поставленных рядом телег связали веревками. Главное было остановить навал рыцарской конницы. С пехотой будет легче разобраться.

Кастильская армия прибыла на следующий день. Ближе к полудню появилась разведка — десятка два альмогаваров. Они приблизились метров на четыреста, остановились. Рассматривали внимательно и долго. Казалось, хотят на всю жизнь запомнить нашу позицию. Потом три человека развернулись и поскакали в обратную сторону, а остальные медленно отъехали на противоположный край долины, который был примерно в километре от нас.

— Пора отправлять альмогаваров, — сказал Нуну Перейра, который стоял рядом с королем немного выше склону.

— Делай, как считаешь нужным, — разрешил ему Жуан Первый и сказал кому-то из своей свиты, не видимому мне: — Пусть откроют бочки с вином и напоят солдат.

Отряд альмогаваров находился сейчас за нашим правым флангом. Им первым налили вина. Заодно напоили им лошадей, чтобы бегали резвее. Наблюдая за португальскими альмогаварами, я вспомнил Каталонскую компанию. Издали португальцы были похожи на каталонцев. Такие же седла с короткими стременами, такая же посадка, такое же вооружение и такие же невзрачные лошаденки. Быстро разогнавшись, они поскакали за кастильскими разведчиками, которые сразу драпанули к своей армии, оставляя за собой облачко рыжеватой пыли. Португальские альмогавары подняли еще больше пыли. Вскоре она совсем закрыла их, а когда осела, в долине не было уже ни одного всадника. Они скрылись за поворотом дороги, которая огибала холм.

Тома подал мне серебряный кубок с белым вином. Я отсалютовал им королю и коннетаблю Португалии. У первого в руке был золотой кубок, у второго — серебряный. Они молча отсалютовали мне в ответ. Все их внимание было сосредоточено на дороге, по которой ускакали наши альмогавары. Вино было теплое и не очень хорошее, с кислинкой. Я пил его небольшими глотками. С кислым вином у меня всегда ассоциируется одесский пляж Ланжерон, на который мы, курсанты мореходки, ходили купаться. По пути покупали в магазине сухое вино, дешевое и низкокачественное, которое мы называли «кисляком». Оно был разлито в бутылки емкостью по семьсот грамм. Такая бутылка свободно помещалась в, казалось, безразмерный карман хлопчатобумажных штанов рабочей формы, только часть узкого горлышка торчала наружу. Мы прикрывали горлышко подолом фланки, не заправленной, вопреки уставу, в штаны. Все-таки мы не салаги какие-то, чтобы строго соблюдать форму одежды! Новую темно-синюю форму мы получали в начале учебного года, осенью, а к лету она становилась бледно-голубой, издали похожей на модные тогда потертые джинсы. Обувь на весь год была одна — черные ботинки из кожзаменителя, тяжелые и теплые. Летом через полчаса ходьбы в них носки становились мокрыми. На пляже мы выбирали место на гальке, подальше от курортников, чтобы не травить их казарменными ароматами, и, искупавшись в море, лихо пили кислое вино из горлышка, чувствую себя бывалыми морскими волками, у которых грудь поросла водорослями, а задница — ракушками.

Португальские альмогавары появились внезапно. Они словно бы материализовались сразу метрах в ста от поворота дороги. Может быть, так показалось потому, что они остановились. Ждут отставших кастильцев.

— Приготовиться к бою! — приказал я своим артиллеристам и приданным мне португальским рибадекинистам.