Сенешаль Ла-Рошели

Пушкари засыпали порох в запальное отверстие и зажгли фитиля. Всё остальное уже давно готово. Пушки заряжены картечью, рибадекины — круглыми тяжелыми пулями, по одной на ствол. С их плохим порохом такая пуля на расстоянии метров тридцать-сорок прошибает любой доспех. Я им дал своего пороха на три заряда. Теперь могут увеличить дистанцию верного поражения метров до ста.

Кастильские латники скакали плотным строем. Точнее, значительную часть их составляли французские и португальские рыцари. Знатные фидалгу за редким исключением приняли сторону Хуана Кастильского, а горожане — Жуана Португальского. Так что это была война не только за португальский престол, но еще и между старой силой — рыцарями и новой — купечеством и мастеровыми. Увидев наши позиции кастильцы не остановились, как мы опасались. Они продолжили скакать за удирающими, португальскими альмогаварами. Не возникло у них мысли и спешиться. Видимо, французские рыцари после разгрома фламандцев опять уверовали в непобедимость тяжелой конницы, а остальные постеснялись отстать от них. Как бы там ни было, лавина из пяти-шести тысяч защищенных броней всадников неслась в нашу сторону, медленно набирая скорость. Стук копыт слился со звоном металла, создавая неповторимый гул, от которого у меня раньше учащенно билось сердце. Теперь я слушал эту мелодию войны спокойно. Знал, что в моих силах изменить ее.

Альмогавары проскочили, сделав два поворота, по узкому проходу между ямами и рвами. Замыкающие повыдергивали вешки, оставив преследователей без ориентиров. Впрочем, я уверен, что кастильские латники не заметили эти маневры. Обзор из шлема не такой уж хороший. Видишь только крупные цели. Отряд португальских альмогаваров и наши позиции они видели и скакали в нужном направлении.

Ямы-ловушки были вырыты на разном удалении от наших позиций, поэтому лошади падали не одновременно. Только добравшись до первого рва, который был длиной метров восемьсот, сразу почти вся первая линия наступающих вдруг как бы исчезла на время. Сквозь гул копыт прорвался громкое, пронзительное ржание лошадей, раненых и покалеченных. Из всех звуков войны этот был для меня самым неприятным.

— Первая батарея, огонь! — скомандовал я.

Пушки выстрелили немного вразнобой, но эффект был всё равно впечатляющий. Передние кастильские латники словно врезались в невидимую стену. Попадали лошади и всадники. Уцелевшие попытались развернуться и ускакать подальше из этого ужаса, но на них напирали задние.

Я подумал, что среди наступавших могут быть мои наследники. В Коимбре я достал книгу с перечнем рыцарских родов Португалии. Оказывается, мои потомки здорово расплодились за двести с лишним лет. Многие были сейчас на стороне кастильцев. Возможно, наступают в первых рядах.

— Вторая батарея, огонь! — отдал я второй приказ.

Даже сквозь клубы черного дыма было видно, что этот залп оказался еще эффективнее. Несколько сотен всадников посыпались на землю, словно яблоки с тонкой яблони, которую сильно тряхнули. В придачу с двух сторон на них летели тучи длинных стрел. Лучники стреляли так быстро, что в воздухе образовался как бы подвижный мост из летящих стрел, соединяющий английских лучников и кастильских латников. Начали стрельбу и мои и португальские арбалетчики. Болты летели не так часто, зато поражали точнее и сильнее.

— Рибадекины, огонь! — приказал я.

Залп восьми рибадекинов впечатления не произвел. Пули затерялись среди болтов и стрел, а грохот выстрелов — в криках и стонах людей и ржании лошадей.

Месиво из людей и животных всё ещё продолжало ползти в нашу сторону, но медленнее. Оно доползло до второго рва, который был метрах в пятидесяти от наших позиций. К тому времени первая батарея успела перезарядить пушки. Залп в упор выкосил в рядах наступавших шесть впадин. Вторая батарея сравняла «гребенку», из-за чего создалось впечатление, что пушечные выстрелы отбросили наступающих на несколько десятков метров. Но это не остановило кастильцев. Они продолжали движение вперед. Спешенные вопреки своему желанию рыцари, прикрывшись щитами, медленно продвигались к нам. Пули из рибадекинов, болты и стрелы не могли остановить их. Это сделал третий залп из пушек, на этот раз из всех одновременно.