Сентябрьское утро

– Ты отлично понимаешь, что я хочу сказать. Блейк рядом с ним кажется еще более грандиозным, чем обычно. – Улыбка померкла. – Он устроил тебе взбучку?

– Блейк? – Она покачала головой. – Как ни странно, нет. Я думаю, надо было сказать ему, что я еду в аэропорт.

– Мод еле перехватила его в Атланте. – Он допил чашку и теперь вертел ее в руках. – Как тебе известно, он полетел в Чарльстон. Это было чертовски рискованно, но он не мог упустить шанса. А потом вас доставили домой. Вас разыскивало несколько спасательных отрядов.

Она побледнела.

– Я не представляла себе!..

– К тому моменту, когда вы приехали в отель, он уже ждал вас там около часу, – прибавил он. – И каждую минуту справлялся о вашем местонахождении. И сообщал нам. Маленькие машины страшно ненадежны во время наводнений. Удивляюсь, как он не взорвался. Я думал, он был в ярости.

Она внимательно рассматривала кофе в своей чашке.

– Да, я тоже так думала, – прошептала она, прикрыв глаза. Она никогда бы не сделала ничего подобного, если бы не тот разговор с Вивиен во время завтрака. Но она не могла рассказать об этом Филлипу. – Как все глупо вышло.

– Это хуже, чем глупость. Это безрассудство, – отозвался он. – Когда ты перестанешь заводить Блейка?

– Когда он оставит меня в покое, – отрезала она.

Он покачал головой:

– Ну, этого ты не скоро дождешься.

«Серые дубы» под утренним солнцем смотрелись великолепно, и Кэтрин натянула поводья, чтобы не обогнать Ларри и вместе с ним полюбоваться ландшафтом.

– Видел бы ты, как красиво здесь весной, когда все в цвету, – вздохнула она.

– Могу себе представить. – Его взгляд скользнул по ее стройной фигуре в костюме для верховой езды. – Ты отлично смотришься в седле.

Она похлопала свою лошадку по черной гриве. Санденс что-то захандрил сегодня утром, и она вместо него взнуздала эту черную арабскую кобылку.

– Я уже давно езжу верхом. Меня Блейк научил, – прибавила она, засмеявшись при воспоминаниях об этих уроках. – Это была мука мученическая для нас обоих.

Ларри вздохнул, глядя на повод в ее тонкой руке.

– Я ему не понравился.

– Блейку? – Она отвела взгляд. – С ним вообще трудно сблизиться, – сказала она, сознавая, что это еще не вся правда.

– Если бы я собирался пробыть здесь больше трех дней, – продолжал он, – мне пришлось бы облачиться в непроницаемый скафандр. При нем я чувствую себя полным идиотом.

– У него идут сложные деловые переговоры, – примирительно сказала она. – Они с Диком Лидсом пытаются прийти к какому-то соглашению.

Ларри улыбнулся:

– Похоже на то, что он уделяет значительно больше внимания его дочери. Она красавица, правда? И к тому же талантливая.

Кэтрин с усилием улыбнулась:

– Да, талантливая.

– Они помолвлены? – спросил он, скрывая улыбку. – У меня сложилось впечатление, что там что-то происходит.

– Думаю, да, – ответила она. – Поворачивай назад, Ларри. Миссис Джонсон страшно не любит, когда ей приходится дважды сервировать завтрак. – Она пришпорила черную кобылку и рванулась вперед.

Его вопрос снова выбил ее из колеи. Конечно, они были помолвлены, и она не могла понять, почему Блейк так старался держать это в секрете. Вся эта история приводила ее в бешенство. Как мог Блейк рассказать Вивиен о том, что… Ее лицо пылало от обиды. Она никогда не простит ему этого. Как он смеет считать ее настолько наивной, чтобы придавать значение какому-то поцелую. Вчера, видя, как он разволновался из-за нее, она позабыла о его предательстве. Но теперь, когда опасность миновала, оно снова напомнило о себе, как воспаленная рана. Да провались он к черту, этот Блейк!

Кэтрин Мэри, внушала она себе, пригнувшись к черной гриве арабской лошадки и похлопывая ее по холке, все, что вам нужно, – это ваше собственное место на земле!

Она спешилась у конюшни и подождала Ларри, чтобы войти в дом вместе с ним.

Блейк и Вивиен завтракали вдвоем. Кэтрин, улыбаясь, как кинозвезда на телеэкране, вцепилась в тощую руку Ларри, и они присоединились к обществу.

– Прекрасная была прогулка, – вздохнула Кэтрин, взглянув на Вивиен. – Вы любите лошадей?

– Терпеть не могу, – сказала Вивиен и послала ослепительную улыбку Блейку. Его каменное лицо оставалось непроницаемым.

Зеленые глаза Кэтрин вспыхнули, но она сдержалась.

– Усадьба великолепная, – заметил Ларри, накладывая себе яичницу с ветчиной с фарфорового блюда. – Сколько же нужно людей, чтобы содержать все в таком образцовом порядке?

– О, у Блейка одних дворников три человека, так ведь, дорогой? – ответила за Блейка Вивиен, словно бы нечаянно коснувшись его плеча своим муслиновым рукавом.

Кэтрин хотелось запустить в нее сваренным всмятку яйцом. Она быстро потупила взгляд, чтобы никто не успел прочитать этого желания в ее глазах.

– У моих родителей сад вчетверо меньше вашего, – продолжал Ларри, – и беседки нет. Папа обожает розы.

Блейк закурил сигарету и откинулся в кресле. Молодой человек нервно заерзал под его пристальным взглядом.

– Вы тоже выращиваете цветы? – металлическим голосом спросил он.

– Блейк! – взмолилась Кэтрин.