Сентрал-парк

– Послушай, ты знаешь Кастелли. В уголовной полиции никто не умеет так работать с информацией, как он. Если бы хоть что-то было, он бы обязательно нашел. Но на нет и суда нет. Пусто! Гэбриэлов Кейнов куча, но музыкантов с таким именем нет ни в интернете, ни даже среди джазистов-любителей. А теперь держись, это еще не самое интересное…

Сеймур не отказал себе в удовольствии выдержать театральную паузу.

Не томи, колись!

– По твоим словам, он вчера вечером играл в Дублине в клубе «Браун Шугар»…

– Не по моим, по его.

– Ну, так это вранье. Кастелли звонил хозяину клуба. Вчера вечером там был вечер сальсы, мамбо и ча-ча-ча. На сцене играли только участники большого оркестра кубинской музыки, прилетевшие вчера утром из Гаваны.

Алиса была поражена: такого она не ожидала. К своему удивлению, она тут же придумала объяснения в оправдание Гэбриэла: вдруг он выступал под сценическим псевдонимом? Вдруг был просто членом ансамбля? Вдруг…

– В общем, непонятно, кто это такой, – продолжил Сеймур. – Я буду копать дальше, а ты будь с ним осторожнее, пока мы не разберемся.

После этого разговора Алиса некоторое время сидела неподвижно. Ее гипотезы ничего не стоили. Ее обвели вокруг пальца, как желторотую стажерку. Она проявила доверчивость, а Кейн обманывал ее с первой минуты их знакомства.

Но зачем?

Она поспешно оделась, покидала в рюкзак свои вещи. Ею уже завладевал страх. С сильно бьющимся сердцем она спустилась по лестнице, сжимая в кулаке «Глок».

– Кейн! – крикнула она, озираясь в гостиной.

Она прокралась вдоль стены к кухне, все так же сжимая пистолет. Там тоже было пусто. Она осталась в лофте одна.

На столе, придавленная бутылкой вина, ее ждала записка на обратной стороне конверта:

Алиса,

машину я нашел, но бак оказался почти пуст.

Поехал заправляться.

Жду вас в кальян-баре напротив.

P.S. Надеюсь, вы любите восточные сладости.

Гэбриэл

13 Кальянная

На самом деле бывают жизни двух видов: воображаемая и другая. Это другая жизнь создает проблемы, это к ней мы так стремимся.

Джеймс Солтер «Безупречное счастье»

Алиса выбежала на улицу. Пистолет она спрятала в кобуру, рюкзак закинула на плечо. Свежий ветерок принес будоражащие ароматы специй, абрикоса, глазури. «Шелби» красовался перед кальянной «Нефертити», маня кремовым кузовом, лучезарным хромом, синими полосами на бортах, агрессивным силуэтом.

Молодая женщина настороженно перешла улицу и толкнула дверь «Нефертити».

Убранство заведения представляло собой эклектическое сочетание арабских и западных мотивов: здесь были и низкие столики, и глубокие кресла, и расшитые золотом диваны, и набитый книгами шкаф, и пианино, и старая цинково-дубовая стойка, и дартс, как в английском пабе.

Обстановка была в целом приятная, здесь неплохо было провести часок в солнечный осенний день. Студенты хипстерской наружности, не отлипавшие от экранов ноутбуков, мирно соседствовали со старыми египтянами и марокканцами, курившими кальяны и спокойно созерцавшими жизнь. Сладкий дым кальянов пах мятным чаем. Тянуло счастливо забыться в этом дыму и ароматах. Гэбриэл играл за столиком в шахматы с косматым студентиком в невероятном кислотно-желтом джемпере из спандекса и в фиолетовом пуховике без рукавов.

– Кейн, нам надо поговорить.

Молодой шахматист вскинул голову.

– Не видите, что ли, у нас тут… – начал он пискляво.

– Лучше проваливай, Кислота! – приказала она, переворачивая их доску с фигурами.

Не дав косматому опомниться, она схватила его за край пуховика и оторвала от стула. Испуганный парень собрал с пола шахматные фигуры и сбежал.

– Как я погляжу, ванна вас не успокоила, – прокомментировал эту сцену Гэбриэл. – Будем надеяться, восхитительные восточные пирожные повлияют на вас лучше. Рекомендую медовые пирожки с начинкой из сухофруктов, это объедение! Или, может, рис с молоком? Чай?

Она спокойно села напротив, полная решимости вывести его на чистую воду.

– Знаете, Кейн, что доставило бы мне истинное наслаждение?

Он с улыбкой пожал плечами.

– Не томите! Перед вами тонко настроенный инструмент, вам остается на нем сыграть.

– Кстати, об инструменте. Видите там, у стойки, пианино?

Он оглянулся с немного встревоженным выражением лица.

– Ничего мне так не хочется, как послушать вашу игру. Не каждый день выпадает шанс попить чаю под игру джазового пианиста.

– Это не самая хорошая идея. Не хотелось бы беспокоить посетителей…

– Что за глупости! Наоборот, они будут в восторге. Курить кальян под музыку – наивысшее наслаждение.

Гэбриэл недолго искал другую отговорку.

– Наверняка пианино расстроено.

– Это мелочи. Заказываю вам классику, Кейн: «Опавшие листья», «Синий монашек», «Апрель в Париже»… А лучше всего – «Алиса в Стране Чудес!» Не смейте возражать, выступление будет посвящено мне!

Он смущенно поднялся.