Серая невеста Лиллехейма

Ингри понимала, что это лишь отсрочка неизбежного, и поморщилась, когда гвалт всё-таки перерос в шумовой шторм. Каждый спорил друг с другом и что-то кричал Берит, пока та с удивительным хладнокровием молчала. Сульвай поднялась из-за стола и принесла из административной части здания судейский молоток с подставкой. С их помощью оглашали результаты конкурсов. Настоящего судебного участка в Лиллехейме отродясь не бывало.

Берит кивнула Сульвай, взяла молоток и шарахнула им по деревянной подставке два раза. Звуки получились требовательными и убедительными, как сухие выстрелы. Это было куда лучше, чем орать в микрофон или палить в потолок, надеясь, что все заткнутся.

– Говорить будете по очереди, – объявила Берит. – На каждое выступление не больше тридцати секунд. Тяните руку, и я дам вам слово. Если хотите – проголосуем за каждый вариант. А пока можете высказаться. – Она оглядела зал, в котором взошли десятки рук и наугад выбрала одну из левого ряда.

Поднялся Турбен, один из братьев Рёд, нашедших ногу Сары Мартинсен на Венслекрокен. Он пригладил лысину, словно на ней еще оставались волосы, и громким голосом произнес:

– Я за убийство этой твари! Сегодня же! Мы с братом проснулись в чужой крови! Засыхающей! С медным привкусом во рту! – Он не заметил, как начал с надрывом кричать, точно поднимал глыбу, придавившую совесть. – Мы… мы кого-то прикончили… Но этого не повторится, если мы найдем эту суку сейчас же!

Ему ответил оглушительный рёв поддержки. Кричали со всех рядов. Кто-то хрипел сквозь слёзы. В голосовании не было никакого смысла: Лиллехейм жаждал разобраться с тем, что пожирало его изнутри.

Ингри тронула Берит и показала на Эджила. Капитан «Кунны» с настойчивостью тянул руку. Его сосредоточенное лицо говорило о том, что он чертовски не согласен. Берит еще два раза «выстрелила» с помощью молотка.

– Кажется, Эджилу Петтерсону есть что сказать.

Все замолчали, бросая на рослого и крупного рыбака настороженные взгляды.

– Я превращался в волка два раза и до конца не верил в это – себе и своим воспоминаниям, – проговорил Эджил, оглядывая зал. – Не верил, пока не увидел себя в этой эротической комедии, где я так быстро стягиваю штаны, будто могу навалить конскую кучу.

Кто-то хохотнул, а потом рассмеялись почти все. Ингри хмыкнула, признавая правоту замечания. Люди в Лиллехейме жили в основном простые, и простые слова были им ближе всего. Смех, хоть и отдавал горечью, всё же оставался лучшим доступным лекарством от душевной боли.

– Эта тварь стала сильнее, я уверен в этом, – продолжил Эджил. – Если вы попытаетесь содрать с нее шкуру – останетесь без своей.

– Ты же с «Кунны», чёрт возьми! – проорал в ответ Турбен. – Вы же самые полоумные из нас! И вдруг это?! Трусость?!

Поднялся Расмус, один из членов экипажа «Кунны». Он тяжело хлопнул Турбена по плечу, но ничего больше не успел сделать, потому что его сейчас же обхватил Стефен Рёд. Завязалась потасовка.

– Прекратите! – взревел Эджил, и его послушали даже братья Рёд. – Страх и глупость всегда у моряка на плечах, поэтому он должен смотреть только вперед. Что я и делаю. Я предлагаю «Кунну» в качестве спасательного плавсредства. Мы вывезем каждого из этого чертова городка, пусть и не сразу.

Берит стукнула молотком, приглушая возникший шум, и сказала:

– По бухте Мельген гуляют волны-убийцы. Как ты намерен обойти их?

– Как и любые другие капризы моря, девочка. Это называется опыт. – Эджил опять оглядел всех. – Смельчакам, которые рискнут вместе с нами, я лично поставлю пиво – или какую вы там кислятину хлещете.

Поднялся одобрительный гул. Эджила считали чертовски удачливым сукиным сыном, а жители прибрежных городков, особенно там, где процветала рыбная ловля, были склонны к предрассудкам. Реальный шанс покинуть Лиллехейм слегка подсластил пилюлю творившихся кошмаров. Ночной зверь же, так или иначе, получит свою охоту.

– Это самоубийство, – прошептала Ингри и поняла, что не одинока в своем язвительном суждении.

Берит и Сульвай не разделяли всеобщего восторга. Компашка Арне Петтерсона также была мрачна. Эти ребята верили в мощь твари и боялись ее. Семейство Хегай вообще смотрело на Эджила как на безумца.

– Я не стану тебя отговаривать, Эджил, – произнесла Берит. – Только не бери с собой детей в первый выход, хорошо?

– Каждый имеет право на спасение, девочка.

Сержант помотала головой, словно раздумывая, стоит ли говорить что-то еще.

– Мы обсудим наши дальнейшие действия после визуального подтверждения выхода «Кунны» из бухты Мельген. Собрание окончено. – И она неосознанным движением стукнула молотком.

Люди зашевелились. Скамейки со скрипом задвигались, когда все потянулись к выходу.

Ингри наклонилась к Лукасу и потрепала его за ухом.

– У них всё получится, малыш, вот увидишь.

Но видеть то, что произойдет дальше, ей совсем не хотелось.

83. Моя команда