Лучше начать с самого начала. Теперь у тебя есть достаточно времени, чтобы изучить мое письмо, пока ты в дороге. Утром, когда ты исчезла, я проснулась с головной болью. Я спустилась позавтракать и очень удивилась, когда не обнаружила там тебя. Но я ничего не подозревала. Да и голова сильно кружилась. Все, казалось, было как всегда. Только тихая юная Мария показалась мне странно напуганной. Я подумала, что это из-за того, что она новенькая в этом доме и какой-то страх все еще владел ей.
На завтрак пришла и мама, и у нее, как обычно, было хорошее настроение. Она сделала еще одно замечание о том, что тебе, вероятно, больше не нужно приходить вовремя к столу, потому что теперь ты королева. Наконец она велела Марии разбудить тебя. Девушка вела себя странно: она казалась нерешительной, но в конце концов повиновалась. Вскоре она вернулась и сообщила, что в постели тебя нет. Мать внезапно забеспокоилась. Она сказала что-то вроде: «Конечно же, она действительно сбежала!» Затем мама встала и сама поднялась наверх. Я нашла это необычным, мы обе ее знаем. Когда я поднялась следом, она, находясь в твоей комнате, сообщила мне, что часть твоей одежды пропала. Я спросила, что здесь происходит. Мать внезапно задумалась, села на твою кровать – о, я действительно злюсь, когда думаю об этом сейчас, оглядываясь назад! – и она жестом пригласила меня сесть рядом с ней. Матушка сказала, что должна поговорить со мной о том, что она собирается сделать сегодня и что мне нужно готовиться к другому будущему. Конечно, я чувствовала себя неуютно и неуверенно. Мама позволила этим чувствам повлиять на меня, сегодня я это прекрасно понимаю. Ах да, еще она прекрасная лгунья. Просто потрясающая.
Во всяком случае она поведала мне, что разговаривала с тобой накануне вечером. Теперь, когда мы вернулись в наш дом, ее замучила совесть. Существовала семейная тайна, которую она хранила годами и которую больше не могла держать при себе. Беспокойство загнало ее в твою комнату, чтобы поговорить.
Правда в том, что ты не моя родная сестра. Я записываю эти строки, и они проходят через мой мозг и кости, как холодный дождь. Когда мама произнесла это, я сразу же возразила, но она заставила меня замолчать и попросила выслушать ее. Она сказала, что забрала тебя у твоего отца, которого мы обе не знаем, за небольшую сумму денег для твоего содержания из милосердия. Твоя мать умерла, твоего отца тогда поразило такое крошечное существо – ребенок, потому что он путешествовал по миру и торговал, и он бы не смог взять тебя с собой. Он хотел, чтобы у тебя было хорошее воспитание, поэтому и отдал тебя в нашу семью. Мама вырастила тебя и, как она несколько раз повторила, потратила много денег на твое образование. Твой отец больше не появлялся, деньги были на исходе. Как вдова без наследника мужского пола, мать видела только одну возможность – выдать меня замуж за богатого человека, а принц оказался идеальным вариантом. Она хотела подняться в обществе и не желала довольствоваться ничем иным, кроме как местом в королевской семье. Остальное ты знаешь, Жози. Ты знаешь, что она сделала для этого все возможное.
Сидя рядом со мной на твоей кровати, она сообщила мне, что теперь честно раскрыла тебе свою тайну. Потому что не все из нас стали бы членами королевского дома, только ты, потому что мы не связаны с тобой кровью. Мама представила мне все таким образом, будто она не могла примирить это с собственной совестью, не могла больше хранить молчание. Она взяла деньги принца, чтобы спасти наш дом, а вместе с ним и твой. Но правда должна была выйти наружу.
Жозефина, у меня сложилось впечатление, что она пыталась вызвать у меня недовольство тобой. Она хотела, чтобы я злилась на тебя за то, что ты выходишь замуж, несмотря на то что планы были совершенно другими. Я сразу же заподозрила, что это снова может быть одна из игр нашей матери, хотя и понятия не имела, как далеко она зашла на самом деле.
Она несколько раз подчеркнула, что просто хотела быть честной. Что она хотела сообщить тебе и спросила, будешь ли ты дальше поддерживать наш дом, будучи королевой. Матушка рассказала, что, узнав эту новость, ты расплакалась и закричала, что больше ни минуты не сможешь находиться в этом доме. Она утверждала, что извинилась перед тобой за то, что ты выросла с этой ложью. Сказала, что хочет, чтобы ты была на равных со мной, как ее собственная дочь. Я вижу, как ты сейчас кривишь свой прекрасный рот, дорогая сестра. Да, я точно знаю! Все эти годы жизнь была несправедлива к тебе. Но теперь читай дальше.
Мама сказала, что хотела тебя успокоить, но той ночью ты пригрозила уйти из дома. Она продолжала говорить, что в конце концов заставила тебя пообещать, что вы мирно поговорите об этом на следующий день. Якобы ты ей это пообещала. Затем она легла спать с тяжелым сердцем, а теперь, на следующее утро, выяснила, что тебя и вовсе нет.
Матушка решила, что ты, должно быть, ушла той ночью из-за детской ярости и направлялась в королевский замок, чтобы поплакать в объятиях твоего будущего мужа.
Жози, мои пальцы дрожат от этих строк, мне приходится снова и снова останавливаться, иначе я не смогу записать их на бумаге. Середина ночи, мама спит, и я скоро пойду и положу это письмо там, где ты его найдешь. Эта идея меня утешает.
В любом случае после признания мама приказала нашим новым слугам обыскать дом и его окрестности. Конечно, тебя не нашли. Хотя она, казалось, пыталась, но я задавалась вопросами о разных вещах. Один из них заключался в том, почему мама спокойно сидит со мной наверху и рассказывает мне все, вместо того чтобы сразу же начать поиски.
Мне казалось, что она хотела перетянуть меня на свою сторону, прежде чем делать что-либо еще.
После того как они не смогли тебя найти, мать объявила, что ты, вероятно, собралась в замок и что нам придется подождать, пока ты не свяжешься с нами. Мое предложение немедленно отправиться за тобой она отклонила. Мама сказала, что это было бы бессмысленно, потому что я бы не смогла догнать тебя, и у тебя наверняка имелись деньги на аренду экипажа, и в этот момент ты, наверное, уже ехала мимо лугов и полей к замку.
Ее описание показалось мне не очень правдоподобным. Я не могла представить, что ты сделала бы что-то подобное, не попрощавшись. С другой стороны, я уже знала, что мать могла сделать с тобой, насколько сильную боль могла тебе причинить. Я предположила, что она описала мне события по-другому, но на самом деле мама посетила тебя той ночью из-за гнева и разочарования, потому что она просто не могла смириться с тем, что никогда не увидит меня на троне. Она выбрала неправильные слова, которые вернули тебя в прошлое. Поскольку ты не пришла ко мне, я предполагаю, что мать рассказывала обо мне плохие вещи, поэтому ты и обошла меня стороной. Я сказала ей это в лицо, и она в итоге не стала что-либо отрицать. Как я теперь знаю, это тоже была уловка, чтобы отвлечь меня от ее истинного дьявольского плана.
В конце концов мне ничего не оставалось, как ждать тебя или хотя бы сообщения, но прошли дни, а мы ничего не услышали. Мама сказала, что понадобится два дня на обратный путь и на посыльного. В промежутках также могут пройти дни, в течение которых ты должна успокоиться, прежде чем снова заговорить с нами.
Каждый прошедший день являлся для меня агонией, и я с трудом могу представить, через что ты уже успела пройти. Оглядываясь назад, мои мучения не должны умалять твоих. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.
От тебя новостей не было, и я решила сама пойти в замок, чтобы поговорить с тобой или, по крайней мере, убедить себя, что ты там. К моему удивлению, мама поддержала этот план. Она посоветовала мне поехать за тобой, но попросила дать тебе еще несколько дней. Я согласилась, но через два дня решение было принято, потому что сам наследник престола въехал в наш двор с большой свитой. Принц хотел тебя увидеть, и, разумеется, в тот момент я поняла, что до замка ты так и не добралась.
Когда приехал принц, мама продемонстрировала настоящий шедевр актерского мастерства. Ты бы видела ее лицо. Ее удивление его появлением, которого мать на самом деле ждала, именно поэтому она и удержала меня от поездки в замок. Ее беспокойство, что ты не добралась до замка. Теперь я понимаю, что она часто обманывала нас.
Принц был крайне обеспокоен, он побледнел от новостей и стал расспрашивать маму о каждой мелочи. Она повторила историю, которую рассказала мне, чаще, чем необходимо, подчеркивая, что ты не графиня, а дочь торговца. И как сильно она сожалеет об этом, поэтому она всегда настаивала на помолвке со мной, поскольку знала, что отношения с тобой ему не подходят.
Принц все это проигнорировал, он хотел только одного – найти тебя. Он немедленно начал организовывать своих людей для твоих поисков и спрашивать всех, кто жил там или поблизости, видели ли они тебя. Он предположил, что ты могла остановиться в гостинице для крестьян. Я сказала, что тогда бы ты отправила сообщение оттуда, но принца не удалось отговорить, и он приказал своим людям искать тебя во всех направлениях. Сам он тоже хотел принять участие в поисках.
Я снова заметила странное поведение матери. Она испробовала все, чтобы я завязала разговор с принцем. Она даже предложила мне поехать с ним, чтобы найти тебя. Я этого не сделала, но пошла в твою комнату, чтобы найти ключ к разгадке. Ничего не нашла, хотя даже залезла под твою кровать и перевернула матрац. Вдруг я заметила стоящую в дверях Марию. Когда она увидела меня, то убежала, но я успела разглядеть выражение ее лица.
Твои поиски не увенчались успехом и затянулись на несколько дней. Казалось, принц ужасно себя чувствует, мне было его очень жаль, и в тот момент я убедилась, что он искренне тебя любит.
Мать теперь поощряла каждую встречу между мной и принцем, который возвращался с надеждой получить от тебя хотя бы какую-никакую весточку. Он также послал человека в замок, чтобы убедиться, что к нам присоединится больше поисковых отрядов и что его следует уведомить, если ты появишься в замке.
Но, конечно, ничего подобного не произошло.
Тем временем я заметила, что Мария частенько крутится вокруг меня. В какой-то момент я заговорила с ней и спросила ее, что она хочет сказать, но она произнесла лишь «ничего» и быстро ушла. Меня поразило, что именно тогда к нам подошла мама, и мне показалось, что Мария сбежала от нее.
Я воспользовалась следующей возможностью, чтобы снова подойти к девушке и убедиться, что мы остались наедине. Мне не пришлось задавать ей много вопросов, прежде чем она решилась сказать правду. В первую ночь в новом доме она не могла уснуть. Это была ночь, когда ты исчезла. Мария сразу прониклась к тебе, потому что ты была с ней так любезна. Слуги спали в своем доме, а Мария не могла заснуть и вышла погулять на ночном воздухе. Она рассказала мне, что видела карету и как тебя в нее втащили, ты была неподвижна. Я уже собиралась бежать, когда она остановила меня и упомянула, что мама тоже села в ту карету.
Ты можешь себе представить, как я себя чувствовала. С одной стороны, я подозревала об этом, поэтому даже не особо удивилась. С другой – я знала, что мать только что разрушила твою жизнь.
Я пообещала Марии, что не предам ее. И решила пока ничего не говорить принцу. Знаю, что он со всем своим отчаянием и гневом напал бы на мать, и я волновалась, что она быстро спрячет тебя в другом месте, прежде чем мы тебя найдем. Я молчала и искала тебя самостоятельно. Это было нетрудно выяснить, потому что мама ездила туда и обратно в течение одной ночи. Куда можно увезти молодую женщину, от которой хотят избавиться? Затем я очень быстро выяснила твое местонахождение. Проблема заключалась в том, как вытащить тебя оттуда. В конце концов я украла у матери определенную сумму денег и подделала от нее письмо с нашей печатью Дорнфельдтов. В нем говорилось, что дом получит выходное пособие и что графиня переведет тебя в другое жилье подальше. Они согласились с этим, в первую очередь из-за денег.
Я организовала все так, чтобы тебя забрали, и мужчины должны были сказать то, что им велели. Я не могла предупредить тебя, конечно, ты выглядела по-настоящему напуганной, но в твой страх должны были поверить, понимаешь?
Я сказала принцу, где остановиться и где тебя встретить. Было непросто заставить его ждать и довериться мне. Но я убедила его, что у тебя будут проблемы, если он не сделает так, как я скажу.
В конце концов он согласился.
Жози, эта карета, в которой ты сидишь, доставит тебя к нему. И ты мне ничего за это не должна. Тем не менее у меня есть еще одна просьба, и для этого тебе нужно кое-что знать.
Мама сказала тебе, что ты не нужна своему отцу и что она потратила на тебя много денег. Я рылась в ее письмах и записях и обнаружила кое-что, что удивило меня и станет шоком и для тебя тоже.
Твой отец регулярно платил деньги все эти годы. Как ты знаешь, мама не умеет обращаться с деньгами. Последние несколько лет мы жили в основном на твои деньги, Жози, на деньги твоего отца, которые он все еще платил моей матери. Затем он прекратил выплаты и объявил в письме, что ты уже достаточно взрослая и что она должна выдать тебя замуж. Этим последним сообщением он отправил тебе на приданое бόльшую сумму, чем последний платеж. Все эти деньги пошли на мои наряды и наряды моей матери. Без тебя нам пришлось бы сдаться гораздо раньше. Без тебя мы бы не добрались до королевского дворца. Мы всем обязаны тебе и твоему отцу. Значит, мама солгала тебе и об этом. Я рассказываю тебе правду, чтобы ты знала, что не должна чувствовать себя виноватой. Мы все тебе должны, а ты нам – ничего.
Просто прошу тебя об одном: пожалуйста, поговори со своим будущим мужем и обуздай его гнев в отношении нас. Боюсь, что маме грозит самое страшное наказание. Она творила ужасные вещи, но все же она моя мать.
Я желаю тебе счастливой жизни
и навечно остаюсь твоей сестрой,
Давиния.
