Серая принцесса

Жозефина легкими шагами пересекла площадь. На секунду ей пришла мысль постучать в дом Агнес. Она чувствовала некую вину перед этой энергичной женщиной, но Агнес, вероятно, уже спала, или ее вообще не было дома. Жозефина решила вернуться в скором времени и все ей рассказать. Но сейчас безопасность принца превыше всего. Она знала, где находится ее лошадь, и надеялась, что сможет оседлать ее.

Спустя целую вечность Жозефина повела лошадь обратно на деревенскую площадь. Она чувствовала некоторую гордость за то, что ей удалось вытащить животное из клетки, запрячь и подготовить к поездке. Седло подошло идеально, и она напомнила себе, что позже нужно подтянуть подпругу. Теперь она привязала к колодцу свою лошадь, на которой собиралась везти будущего короля. Животное тихо фыркнуло, склонило голову и начало собирать траву между камнями.

– Подожди здесь, – сказала она, поглаживая теплый мех.

– Я не люблю ждать, – сказал голос позади нее. Чья-то рука закрыла ей рот и отдернула назад. Жозефина не знала, что с ней происходит, она ничего не понимала, ее тащили назад по полу, пока она пиналась и пыталась отбиться. Она не могла закричать, мужчина давил на нее так сильно, что она подумала, что он собирается раздробить ей череп. Она не могла даже дышать! Жозефина корчилась, ей нужен воздух!

Мужчина засмеялся и поднял ее, как куклу, затем она полетела по воздуху, и удар был самым болезненным, что Жозефина когда-либо испытывала в своей жизни. Он вытеснил остаток воздуха из ее легких, и вместо того, чтобы наконец хватать воздух ртом, она подумала, что начинает задыхаться еще больше. Ее руки горели, и она, должно быть, повредила ногу, но еще больше боялась что-то сломать и лишиться возможности ходить. Рафаэль! Он нуждался в ней. Он не мог сбежать без нее! Жозефина встала на четвереньки. Неистовая боль пронзила ее бок и снова бросила на землю.

– Оставайся там, где сидишь, шлюха, – прорычал ледяной голос, и страх застал Жозефину врасплох. Что происходит? Она захныкала от боли, понимая, что мужчина ударил ее ногой в бок. Девушка повернула голову и, к своему ужасу, увидела лежащую рядом неподвижную фигуру.

Нет…

Она было почти назвала его имя, забыв о запрете. Рафаэль! Незнакомец вытащил его из церкви и оставил там.

– М-м-м, какое красивое зрелище. Двое уединились, – сказал мужчина, и тогда Жозефина начала понимать. Хижина, о которой ее предупреждали! Мужчина, который позвал ее… это был тот стражник.

– Для меня это такая честь, ваше высочество… – Мужчина ударил Рафаэля ногой в бок так сильно, что тот закричал от боли, и Жозефина подумала, что принц сейчас потеряет сознание. Неужели этот безумец ударил Рафаэля в то место, куда его ранили? Он же его убьет!

– Прекрати! – выдохнула Жозефина. – Оставь его!

– Что ты сказала, шлюха? Ты посмела заговорить со мной, гнилая мразь? – Он наклонился к ней и схватил ее за одежду. Жозефина встала на ноги, она все еще могла видеть, как он тянется назад. Мерзавец ударил девушку по лицу – ее голова тут же откинулась в сторону. – Ты можешь говорить, только когда я дам тебе слово. Я… а-а-а-а-а-а-а-а-а! – Он тут же отпустил ее, и Жозефина попятилась. Она увидела Рафаэля, стоящего в лунном свете и державшего бывшего стражника за голову.

Всего лишь мгновение стражник казался удивленным оттого, что почти потерявший сознание принц снова поднялся, а затем с размаху ударил Рафаэля. Жозефина увидела, как он попытался увернуться, но все-таки споткнулся, потому что, по-видимому, едва мог стоять на ногах.

– Остановись! Помогите! – кричала она, задавая себе вопрос, действительно ли в деревне совсем не осталось людей?

Еще один удар, и Рафаэль снова упал, сгибаясь пополам.

– Ты жалкий трус, – голос стражника дрожал, а сам он тяжело дышал. – Кому-то вроде тебя нельзя управлять этой страной. Ты ни на что не способен, жалкий избалованный мальчишка.

Жозефина попятилась, пока мужчина оскорблял Рафаэля. Ее руки нащупали кучу дров у дома, перед которым они стояли, и сомкнулись вокруг тяжелого бревна. Стражник бросился вслед за Рафаэлем, а от крика и боли у Жозефины на глазах выступили слезы.

– Что здесь происходит? – из темноты появилась фигура, Жозефина не могла разобрать, кто это, но, скорее всего, женщина.

«Помогите!» – хотела позвать Жозефина, но держала рот на замке, так как в этот момент стражник повернулся к женщине, которая продолжала стоять с фонарем в руке. Жозефина бросилась вперед, подняла бревно и затем, движимая всем своим гневом, опустила его мужчине на голову. Раздался ужасный треск, затем глухой звук. Мужчина упал на колени. Женщина вскрикнула и убежала, что ненадолго отвлекло Жозефину. Ее ударили в бедро, и она упала на бок, стиснув зубы и все еще крепко держа в руках бревно. Тень прошла над ней, что-то теплое капнуло ей на руку, и волна отвращения охватила ее, когда она почувствовала запах крови. В свете луны она увидела, как ее противник отступил. Жозефина перекатилась в сторону, приподнялась и встала на ноги. Где-то позади нее она услышала стон, который, должно быть, принадлежал Рафаэлю.