Серая принцесса

– У тебя ничего не получится! – Жозефина отступила на несколько шагов и отвела шатающегося мужчину подальше от принца. Он подошел к ней, теперь уже более неуверенными шагами. Должно быть, она сильно ударила его по голове.

Он что-то пробормотал – она не поняла ни слова, но это уже не имело никакого значения. Руки с поленом в руках рванулись вперед, и она ударила его в висок. Мужчина упал на землю. Жозефина, дрожа, стояла над ним с высоко поднятым поленом. Она ожидала, что он снова встанет, протянет руку и попытается схватить ее, но ничего подобного не произошло.

Жозефина вырвалась из ступора и побежала к другой неподвижной фигуре на земле.

– Ваше высочество, – прошептала она. – Куда он ударил вас? Что с вашей раной? Вы слышите меня? – Она нащупала в темноте тело принца, осмотрела его грудную клетку, его шею, его лицо. Жозефина не была в ясном сознании, все эти вещи она делала на автомате. Она ничего не слышала.

– Мы должны убираться отсюда. Вы слышите, что я говорю? – Жозефина слегка встряхнула его.

Холодная рука обняла ее запястье.

– Я слышу вас, – прошептал он, затем последовал болезненный стон. – Он не… ударил меня по ране. Я так думаю.

– Вы можете встать?

– Я попробую.

Жозефина не знала, как лучше всего схватить его, чтобы помочь, но в конце концов она предложила ему свою руку, которую он использовал, чтобы подтянуться. Затем она обняла его за плечи и шаг за шагом повела к лошади. Несомненно, женщина, которая убежала с криком, вернется сюда не одна. К тому времени они должны исчезнуть.

– Вы должны взобраться на лошадь. Вы сможете это сделать?

– Лошадь… хорошо, – прошептал Рафаэль.

– Я одолжила ее. Давайте, взбирайтесь.

– А вы? – спросил он.

Жозефина тихо простонала.

– Прекратите, ваше высочество! Мы должны немедленно убираться отсюда!

Рафаэлю потребовалось три попытки, прежде чем он наконец оказался в седле. Жозефина развязала поводья и потащила лошадь через площадь за собой. Неохотно оторвавшись от пучков травы, животное последовало за ней.

– Просто держитесь покрепче, – сказала она.

– Идут люди, я вижу фонари.

– Вот почему нам нужно как можно быстрее покинуть это место, – Жозефина ускорила шаг. – Приходила женщина, но она ушла в сторону кладбища. Возможно, где-то есть и другие люди. Они хотят нам помочь, но они не должны знать, кто вы на самом деле. Тот, кто напал на вас, это ваш бывший стражник, от которого вы меня однажды спасли.

– Я узнал его. Должно быть, я потихоньку наживаю себе врагов.

Жозефина была рада, что они уже прошли мимо домов и людей, которые теперь, вероятно, могли позаботиться о раненом мужчине. Если он еще жив, то может разболтать о том, кем в действительности был Рафаэль. Даже несмотря на то, что она называла наследника престола Кристофером и своим женихом. Однако ее беспокоила слабость, которую принц пытался скрыть. Но девушка точно могла сказать, что его состояние только ухудшалось.

В бледном свете луны Жозефина с трудом вернулась к дороге, по которой добиралась до деревни.

После того как они прошли какое-то время и она убедилась, что никто за ними не следил, сердцебиение и дыхание Жозефины успокоились. Принц держался на коне и одной рукой старался остановить кровотечение из раны.

– Если вы почувствуете себя хуже, дайте мне знать, – сказала Жозефина. – Не падайте без предупреждения.

– Хорошо.

Она взглянула на него, но ничего не увидела в темноте. Жозефина остановила лошадь, протянула руку и положила ее поверх ладони принца.

– Вы замерзли!

– Все в порядке.

– Нет, не в порядке, – Жозефина сняла пальто. Ночная прохлада сразу же окутала ее кожу. – Возьмите.

– Но вы замерзнете, оставьте его себе.

– Мне тепло от ходьбы.

– Вы лжете, графиня.

– Вы тоже, ваше высочество.

Он тихо застонал.

– Тогда отдайте его мне, прежде чем мы будем спорить тут всю ночь.

Жозефина наблюдала, как он с трудом набрасывал шерстяное пальто на плечи.

– Куда мы идем, у вас есть какой-нибудь план действий? – спросил он, и слабость в его голосе напугала девушку. Как долго он еще продержится?

– Позже нам нужно будет повернуть, – ответила Жозефина и шагнула вперед. – Мы ищем гостиницу с комнатой, где можно отдохнуть, чтобы добраться до дома целыми и невредимыми. Вы не сможете сделать это в таком состоянии.

– Может, вы и правы, – сказал он и замолчал, но его молчание показалось Жозефине странным. Как будто он хотел что-то добавить, но так и не решился.