Серая принцесса

Они двигались медленно. Жозефина не решалась вести лошадь быстрее. Первая причина – тьма, из-за которой ничего не было видно, а вторая – потому что она не хотела навредить принцу. Поскольку до деревни девушка добралась гораздо быстрее, ей не хватало ощущения пройденного расстояния. Сейчас путь домой казался ей вечностью, и постепенно ее охватывал страх, что она не заметила мост, на котором нужно свернуть. К тому же все тело болело из-за ударов, полученных от стражника, и драки, в которой она не могла поверить, что выиграла. Лес вокруг нее трещал и шелестел, словно хотел поговорить с ней, возможно, чтобы отговорить ее от этой идеи. Жозефина сосредоточилась на том, чтобы вовремя ставить одну ногу впереди другой, не спотыкаясь, и излучать спокойствие. Лошадь следовала за ней. Принц крепко держался, чтобы не упасть. Сейчас она осталась с ним наедине в лесу… нет, она сразу же отбросила эту мысль и крепче сжала поводья. Она сделает это. Другого выхода у них нет.

Когда перед ней появился поворот направо, Жозефина чуть не зарыдала от облегчения.

– Ваше высочество! Мы почти добрались до места! – она взглянула на принца и была поражена. Его голова висела на груди, как будто он уже потерял сознание, но он все еще держался за седло. – Держитесь, пожалуйста! – Жозефина вывела лошадь на тропу, которая была вымощена камнями. Это означало, что здесь ездило много карет и население в конце этой дорожки не могло быть слишком маленьким. Теперь она просто надеялась, что дорога не была слишком длинной. Слишком долгой для раненого принца.

– Вам нельзя спать, ваше высочество, – сказала Жозефина, подбадривая лошадь идти немного быстрее. – Слушайте меня и сделайте глубокий вдох. Справитесь? – Она продолжала говорить с ним, но в ответ не услышала ничего, кроме стона. Наверное, теперь их ждет самый длинный путь в ее жизни.

Небо стало розовым, когда Жозефина вышла из леса. Некоторое время принц все так же слабо держался на лошади, отчего пришлось идти еще медленнее.

Но теперь в утреннем свете перед ней появилась деревня или даже городок. Жозефина была так измотана, что даже не почувствовала облегчения. Она повела лошадь по извилистой дорожке и спросила первого встретившего их фермера, где находится ближайшая гостиница. После скептического взгляда на ссутулившуюся фигуру принца, он объяснил ей, что есть два варианта, и Жозефина сразу же решила выбрать более дорогой, потому что они нуждались в довольно большой комнате и ванной. В ее кошельке было достаточно серебряных монет для этой затеи.

Она последовала указаниям фермера, но по дороге ей пришлось спросить направление еще раз. Рафаэль все еще находился в сознании, но его пустой взгляд пугал ее. Она дважды прикоснулась к нему, чтобы убедиться, что он все еще жив.

Жозефина добралась до гостиницы, а тем временем за ней уже шла небольшая группа любопытных людей. Наверное, есть о чем поговорить, ведь такое нечасто случалось в этом маленьком городке. Она точно не знала, но сейчас ей было все равно. Ей нужна помощь.

– Пожалуйста, кто-нибудь может мне помочь? Он серьезно ранен! – Она кричала людям, которые сначала просто стояли неподвижно и смотрели, но затем двое мужчин и женщина из числа зевак подошли к ней. – Помогите, пожалуйста. Помогите мне снять его с лошади, – попросила Жозефина, и, к ее облегчению, мужчины молча исполнили ее просьбу. Они стянули Рафаэля с лошади и осторожно поставили его на ноги. Жозефина немедленно подбежала к нему и наклонилась к нему.

– Мы… мы прибыли? – прошептал он и пробежался взглядом по девушке.

– Да, прибыли. Теперь все будет хорошо. – Она взяла его за руку и заметила, как голова принца склонилась набок. Ей было больно видеть, что он действительно смог продержаться до последнего момента. Она с трудом могла представить себе силу воли, которую ему пришлось проявить.

– Моему… мужу нужен врач, – сказала она. – Пожалуйста, приведите доктора и хозяина этой гостиницы. Кристоферу нужно срочно лечь спать, – она посмотрела на неподвижные лица мужчин. – Я могу заплатить доктору и за комнату.

Тут же один из мужчин повернулся и подошел к двери гостиницы. Жозефина пыталась не раздражаться по поводу того, что в настоящее время никто не готов помогать бесплатно.

– Я могу вызвать врача, – сказала женщина, которая помогала вместе с мужчинами. Остальные все еще стояли в нескольких шагах и просто наблюдали.

Дверь открылась, а в проходе появился сонный мужчина. Другой, разбудивший его, что-то ему прошептал. Хозяин покачал головой. Жозефина немедленно вскочила и подошла к трактирщику.

– Мой муж был солдатом королевской армии и хотел отважно сражаться в долине Фильзах. Но враг трусливо без предупреждения атаковал армию ночью. Было много погибших и мало выживших. Вот, – она вытащила одну из серебряных монет из сумочки. – Вы сможете приютить доблестного борца короля. И не из жалости.

Усталые глаза мужчины, казалось, заискрились при виде монеты. Он потянулся к ней, взвесил и рассмотрел деньги в руке.