Серая принцесса

– Почему ты так говоришь? Что тебя угнетает? – Он все еще наблюдал за ней, и, к сожалению, Жозефина даже не могла понять, что ее беспокоит на самом деле. У нее были некоторые идеи, ответ казался вполне простым, и все же она избегала даже допускать мысль об этом. По дороге в город она была взволнована и полна радости, а теперь? Она не понимала своих эмоций и хотела от них избавиться. Чувства будто завели Жозефину в тупик.

– Расскажи мне что-нибудь о себе.

Его голос был действительно приятным. Ей особенно понравилось, как он подчеркнул конец предложения. Как будто его голос смягчал слова. Она не знала, что бы это могло значить.

– Я ничего не знаю. Нам не о чем говорить. Я неинтересная.

– Мне любопытно узнать о единственной девушке, которая не хочет выходить за меня замуж.

Даже не взглянув на него, она точно знала, что в этот момент он улыбался. И поэтому она не хотела отказывать принцу, ведь каждая его улыбка была бесценной. Другие могли просто отказать в разговоре. Но было важно, чтобы наследник престола не чувствовал себя виноватым за все, что произошло. Важно для всех.

Поэтому она рассказала ему кое-что о своей жизни, о том, где она жила, и о том, что ее отец скончался. Она умалчивала о финансовых нуждах своей семьи, поэтому в ее рассказе часто возникали паузы. Жозефина не осознавала, какую важную роль в жизни ее родных играла финансовая нужда. И если она отбросит эту тему и оставит без внимания всю суету, связанную с репетициями поклонов, платьями и внешним видом Давинии, то и рассказывать будет нечего. Может быть, стоит рассказать, что она любит читать книги и ездила верхом, когда у нее была собственная лошадь.

Теперь же она полностью остановила свой рассказ и замолчала.

– Мне кажется, что у тебя спокойная, полноценная жизнь, когда я слышу, как ты об этом говоришь, – сказал он.

– Если так можно сказать, то да, – она прикусила губу, не в силах сопротивляться.

– Но у тебя есть секрет, и я хочу его узнать.

– Какой секрет? – громко спросила она, пытаясь защититься и надеясь, что он сдастся.

– Почему ты не хочешь выйти за меня замуж, как все остальные, кто в настоящее время бродит по территории дворца?

– Это так важно? Есть достаточно девушек, которые этого хотят.

– Это важно для меня. Думаю, я знаю о мотивах других девушек, но какой из них твой? Ты думаешь, что я – ужасный человек? – Она не могла понять по его голосу, что он имел в виду. Она встала и подошла к окну, чтобы выглянуть наружу. Было невозможно просто сидеть в кресле, а повернуться к нему спиной считалось грубостью. «Но это цена, которую ему придется сейчас заплатить», – решила она.

– У меня нет мотива. Я просто никогда об этом не думала. Хотя бы потому, что моя мать желает, чтобы моя сестра стала королевой.

– А для тебя это уже не вариант, потому что этого хочет твоя сестра. – Он не выглядел так, будто обиделся на нее за то, что она на него не смотрит.

– Отчасти. Я просто никогда не задавалась этим вопросом. Моя сестра старше и хороша собой. Она выйдет замуж первой. И моя мать наконец сможет жить без забот.

– Твоя семья в долгах? Недостаточно дохода?

Проклятие. Она проболталась.

– Просто она надеется, что о нас позаботятся, – быстро добавила она. – Это важно для нее. Чтобы мы были счастливы.

– Приятно, когда родители смотрят на счастье своих детей, – произнес Рафаэль. – Ну, в скором времени ей бы все равно пришлось покинуть замок, так как если бы твоя сестра вышла за меня замуж, то стала бы самым несчастным человеком на земле.

Жозефина горько рассмеялась.

– Она была бы самой счастливой на этой планете. Больше нет ничего, к чему бы она стремилась в жизни.

– А к чему конкретно она стремится? – спросил Рафаэль, и теперь тон его голоса изменился, и она была готова повернуться. Жозефина сейчас ходила по краю, чего ей так сильно хотелось избежать.

– Она хочет быть королевой.

– Почему?

– Не знаю.

– Заботиться о земле и людях? Принимать трудные решения? Чтобы предотвратить и положить конец войнам на моей территории? Проводить целые ночи в размышлениях о том, что лучше всего сделать, каким требованиям уступить, как покончить с голодом, как снизить налоги фермерам?

Жозефина замолчала и пожалела о том, что так и не повернулась лицом к принцу, но продолжала наблюдать за людьми внизу, которые бродили по улицам со своими корзинами, тележками и ведрами и понятия не имели, кто находится здесь, в этой комнате.

– Сделало бы твою сестру все, что я сейчас описал, самым счастливым человеком? Да, тогда она действительно была бы для меня подходящей женщиной. Тогда мне, наверное, следует жениться на твоей сестре. Как ты думаешь? – Она знала, что он сейчас смотрит на нее, и чувства внутри ее будто проснулись.

– Мне нужно вернуться в город, – сказала она и двинулась в сторону двери.

– Зачем? У нас есть все необходимое.

– Я кое-что забыла.

– Что? Почему ты убегаешь от меня? Это несправедливо, я не смогу тебя догнать.