Серая принцесса

Когда она вернулась в комнату с влажными волосами и в чистой одежде, Рафаэль зашевелился в постели. Пока ей не нужно было называть его Кристофером, и она решила подумать о его имени еще раз.

Рафаэль. Она всегда мысленно произносила только его имя и с болью осознавала, что ей никогда не позволят произнести его вслух. Не здесь, чтобы избежать предательства, и не дома, чтобы… собственно, по той же причине. Она подавила вздох, чтобы не привлекать лишнего внимания, но он все равно повернулся к ней в этот момент.

– Похоже, я проспал половину дня, – сказал он. – Солнце садится. – Он выпрямился.

– Как ты… Я имею в виду, как ты себя чувствуешь? – Черт возьми, ей было трудно.

– Уверен, что смогу это пережить. – Он откинул одеяло и осторожно выскользнул из постели. Прижав руку к ране, он, шатаясь, прошел мимо нее в ванную. Жозефина немного обеспокоенно посмотрела ему вслед, а затем принялась за приготовление обеда. Пока она резала хлеб, ей в голову пришла идея получше. Она взяла пару медных монет и быстро сбежала вниз, чтобы посмотреть, что хозяин приготовил для своих гостей сегодня. Как бы то ни было, она заберет часть приготовленного наверх.

– Похоже на застолье, – сказал Рафаэль, когда она вошла в дверь с подносом.

– Правда? – Жозефина поставила еду на стол. Было несколько ломтиков жаркого и картофель в масле. – Я думала, ты привык к более изысканным вещам, чем это. – Она села за стол, за которым уже выжидал принц.

– Что ты подразумеваешь под изысканными вещами? – Он насадил кусок мяса на вилку и, к ее удивлению, положил его на ее тарелку вместо своей.

– Я не знаю, – ответила Жозефина. – Дорогое, в большом количестве и хорошо приготовленное?

– Ты можешь быть сытым только один раз. А дворянские блюда, которыми я давлюсь на приемах в присутствии разряженных девушек, всегда вызывали боль в желудке. – Он положил ей овощи и теперь черпал что-то из котелка для себя. Жозефина взяла два ломтика хлеба и опустила один на край его тарелки.

– Спасибо, – сказал он. – Абсолютно за все.

Она собиралась уже ответить, когда он внезапно взял ее за руку. Прикосновение заставило ее вздрогнуть, но она не пошевелилась. Так приятно, она хотела этого, даже если ей не позволяли и в этом не было никакого смысла.

– Пожалуйста, ничего не говори. Просто позволь мне поблагодарить тебя, – его пальцы нежно сжали ее ладонь. – Давай поедим и на мгновение забудем обо всем?

– Забудем обо всем? – прошептала она, стараясь не смотреть на его руку, все еще державшую ее ладонь.

– Всего лишь на мгновение, – он улыбнулся, но в его глазах мелькнула печаль.

– Хорошо, – сказала она. – Тогда время обедать. Вместе, – Жозефина слегка улыбнулась, и, к ее удивлению, принц улыбнулся в ответ, будто она только что вручила ему мешок с золотыми монетами. Что ж, мешочек с золотом, наверное, для него был обычным делом. Он взял столовые приборы, и она сделала то же самое. Еда оказалась очень вкусной, и Жозефина определенно была рада, что Рафаэль проголодался. Когда человек здоров, то у него появляется аппетит.

Он рассказал ей несколько банальных, забавных эпизодов из своей жизни, и она с благодарностью его выслушала. Приятно было хоть раз не думать о своих проблемах. В промежутках он расспрашивал ее о мелочах из детства и повседневной жизни, на что она отвечала сначала уклончиво, а затем более открыто. От нее не ускользнуло и то, что он тщательно подбирал слова, вероятно, чтобы она не заплакала снова.

– Не думаю, что когда-либо ел просто хлеб с водой, – наконец сказал Рафаэль.

– А я редко пью вино, – сказала Жозефина. – Мы просто очень разные.

– Ты так думаешь? – спросил он.

– А ты видишь хоть что-то общее? – Она задала вопрос, быстро прячась за своей кружкой, из которой тут же сделала глоток, хотя уже не испытывала жажды.

– Не обязательно иметь много общего снаружи. На мой взгляд, достаточно захотеть поделиться несколькими тайнами, – ответил он. – Теперь я в этом уверен. То, что я сделал, было очень глупо. Но теперь я знаю, как это исправить.

Жозефина хотела бы узнать больше о том, чем же они все-таки были похожи, но не осмелилась спросить. Она была уверена, что он не сможет ответить.

– И что ты собираешься делать? – спросила она, хотя на самом деле эту информацию знать не хотела.

– Когда я вернусь в замок, я выберу невесту и положу конец всем этим страданиям как можно скорее. Это не произойдет в одночасье, но я сделаю все, что в моих силах. – Он посмотрел на нее со странным выражением лица, как будто ожидал определенного комментария по этому поводу. Но даже если она на минуту задумалась, в этот момент у нее все равно перехватило дыхание. Наконец она откашлялась.

– Так вот какой будет твоя жизнь, – сказала она. К сожалению, ее голос немного дрожал.

– Да, – он сделал еще один глоток воды и отставил кружку в сторону. – В какой-то момент она будет именно такой. Но не сегодня.

– Как твой отец отреагирует на твое исчезновение? – спросила она, переключаясь на другую тему настолько быстро, насколько это было возможным.