Серая принцесса

Она скривилась в детском восторге. Жозефина никогда не замечала, но ее сестра была такой жадной и незрелой: она считала монеты пальцами, а Жозефина чувствовала только лишь отвращение. При этом она немного испугалась саму себя.

– Я собираюсь быстро принять ванну и лечь спать. Вы даже не можете себе представить, как я устала, – сказала она.

– Этого могло хватить, чтобы купить застежку, которую мы видели, – Давиния села перед своей матерью, которая теперь вытянула голову, чтобы встретиться взглядом с Жозефиной.

– Все в порядке, – сказала Жозефина. – Позаботься о ней. Я пойду купаться.

Она прихватила свою дорожную сумку и исчезла в спальне в поисках чистой одежды. В ее голове все время всплывал образ того, как жадно Давиния бросилась к деньгам. Ей ни разу не пришло в голову спросить сестру, не хочет ли она пожертвовать своими сбережениями ради еще одной бессмысленной безделушки.

Она закрыла за собой дверь и подошла к окну. Утренний туман почти полностью рассеялся, и дворцовый парк перед ней опустел. Она немного вздрогнула. Если бы Давиния знала о серебряных монетах и забрала у нее все на глазах у матери… Жозефина тут же поняла, что тогда бы у ее сестры было бы еще несколько нарядов, а у короля – мертвый наследник престола. Тогда доктор не приехал бы в деревню, раненых бы не спасли… казалось невероятным, как по-разному можно было использовать деньги. Монеты могли спасти жизни многих людей или просто исчезнуть благодаря сверкающим бальным платьям.

И никто об этом даже не подумал.

Проснувшись, Жозефина не могла вспомнить, что ей снилось. Но все ее тело сковывала боль, и она почти не чувствовала себя отдохнувшей. Тем не менее Жозефина встала и подошла к окну, ощутив легкую головную боль. Судя по свету за окном, наступил полдень. Она спала не очень долго, но прекрасно знала, что теперь точно не сможет заснуть.

Ей пришлось улыбнуться, когда она увидела юных красавиц в саду. Принц вернулся.

Жозефина поморщилась и помассировала виски. Затем взяла одежду и распустила косу, которая все еще была влажной после ванны. Она действительно недолго спала.

Пока девушка одевалась, в ее сердце уже томилась какая-то грусть. Ей было интересно, где сейчас Рафаэль, как он, думает ли о ней, скучает ли. Похожи ли их мысли в данный момент. Ее охватило чувство незавершенности. Было неправильно просыпаться в постели в одиночестве. Кто сейчас давал ему лекарство? Наверное, у него был личный врач. А безымянный слуга накрывал перед ним стол с завтраком. Ей казалось, что она могла прочувствовать одиночество, которое, должно быть, теперь снова появилось вокруг Рафаэля, как рыболовная сеть. Жозефина думала, что понимает его, может представить, каково это, когда кто-то заботится о нем ради него самого, а не потому, что это был приказ, не потому, что за это платили, не потому, что он был сыном короля. Не с кем было поговорить и некого было послушать. Не было никого, кто хоть раз сказал ему правду, хотя говорили с ним все. Для светлого ума со свободными мыслями эта жизнь может стать обузой. Ей было его ужасно жаль.

Жозефина надела платье, неумело застегнула его сзади, а затем надела пару мягких тапочек. Она на мгновение закрыла глаза, вспоминая чувство, когда Рафаэль обнимал ее и целовал в лоб. Через два дня они встретятся у фонтана в парке. А до тех пор ей нужно как-то жить.

Жозефина открыла дверь и вошла в соседнюю комнату. Ее мать сидела за столом с Давинией.

– Есть новости! – крикнула ей Давиния. – Принц вернулся! Мы переживали, что бал могут отменить. Это было бы ужасно!

– Сядь и поешь что-нибудь, дорогая, – сказала ее мать. – Давиния, твоя сестра даже не знает, что его высочество исчезал. Ее же здесь не было.

– Я слышала об этом в деревне, – ответила Жозефина и села. На столе стояла серебряная тарелка с разнообразной сладкой выпечкой. Она бы предпочла что-нибудь посытнее, но, должно быть, как обычно, пропустила главный прием пищи.

– Кстати, – начала ее мать, и этот тон заставил Жозефину сесть и обратить на нее внимание, – откуда ты взяла деньги, чтобы заплатить за жилье? В конце концов, тебя не было долгое время.

– Да, откуда? – вмешалась Давиния.

– Вы боитесь, что я потратила деньги, заметьте, мои собственные деньги, а Давинии пришлось обойтись без бантика для волос из бархата и жемчуга? – Жозефина взяла кусок торта и откусила его.

– Ты как с нами разговариваешь? – Давиния возмущенно посмотрела на мать, словно надеясь получить от нее поддержку.

– Я говорю только правду, – продолжила Жозефина. – Я помогала на кухне, чтобы оплатить проживание, но, если бы я потратила на это свои деньги, это было бы моим делом. В конце концов, я копила их. Для себя, – она откусила еще один кусок торта, который был действительно восхитительным на вкус.

– Дорогая, мы все это обсуждали. И ты это знаешь. Мы должны поддерживать цели Давинии. Твоя сестра много лет работала над своими манерами, и мы отдали все ради этой единственной цели. Мы должны…