Серая принцесса

Они сели, и Жозефина посмотрела на тушеное мясо, но взяла лишь немного для себя. У нее пропал аппетит, и она ела больше из вежливости, чем из чувства голода. Рафаэль, казалось, чувствовал то же самое. Он молча налил себе суп и, казалось, снова оказался где-то в другом месте со своими мыслями. Всякий раз, когда она ловила его взгляд, он выдавливал легкую улыбку, но она лишь ненадолго мелькала на его лице. Вопрос о том, что произошло, витал в воздухе между ними, как трепещущая птица, и ни у кого из них не хватало смелости спросить об этом вслух.

Наконец Жозефина отложила ложку и посмотрела на Рафаэля. Он тоже остановился и положил ложку в свою миску.

– Я был внизу у домовладельца, – начал Рафаэль. У Жозефины внутри что-то щелкнуло. Принц не выглядел расстроенным по поводу того, что они спали вместе.

– До этого места дошли некоторые новости. Мой отец ищет меня. Повсюду есть люди, которые сообщают об этом жителям. Он предложил награду даже за улики, которые приведут ко мне.

– Этого следовало ожидать, – ответила Жозефина. Внутри снова что-то щелкнуло, но теперь уже по другой причине. Им придется уехать. Скоро. Возможно, послезавтра, как только Рафаэль встанет на ноги.

– Многие мужчины арестованы. Все, кто казался ему подозрительным или ответственным за мой побег. Я должен вернуться, прежде чем он натворит еще больше глупостей в гневе.

Жозефина сглотнула.

– Когда?

– Сегодня, – Рафаэль оттолкнул от себя миску.

– Нет! Ты даже верхом ездить не сможешь!

– Я должен. Мы покидаем это место сегодня вечером. Для этого нам понадобится вторая лошадь. У тебя остались деньги? – он посмотрел на нее. – Жозефина?

Она смотрела в ответ, но ее горло словно парализовало, как будто на него наложено заклинание, лишившее возможности говорить. Что с ней случилось? Его вопрос был оправдан, его план казался правильным, и все же она чувствовала, будто все, что было между ними сегодня утром, внезапно испарилось. Вопрос о деньгах застал ее врасплох.

– Жозефина? Ты плачешь? – он протянул ей руку, но она вскочила.

– Не плачу, я возьму лошадь, – сказала она и быстро начала собирать упряжь.

– Да, ты плачешь, – поднялся Рафаэль. – Что я сказал не так?

– Ничего такого. Ты все сделал правильно. – Она схватила поднос обеими руками. – Открой мне, пожалуйста, дверь.

– Нет. Давай сначала поговорим. – Он взял у нее поднос и снова поставил на стол. Его руки сжали ее ладони, и он притянул Жозефину к себе.

Она немного сопротивлялась, что он, должно быть, заметил, но было все равно. Ее раненая душа изо всех сил пыталась не заплакать.

– Тебе грустно из-за того, что мы должны уехать? – спросил он, и его голос снова стал мягким и доступным, почти как тогда, когда он читал вслух. Жозефина хотела кивнуть, но это было бы неправильно. Рафаэль без лишних слов обнял ее. Он прижал ее к себе, ее голова покоилась на его груди, а затем она почувствовала, как он поцеловал ее в лоб. Тихо всхлипнув, она обвила руками его торс, стараясь не касаться раны на его животе. – Что бы тебя ни огорчило, мне очень жаль. Я тоже не хочу уходить. Действительно не хочу. Но мой отец ужасно несправедлив, когда злится.

– Понимаю, – ответила Жозефина. – Но есть еще кое-что. Я и сама не знаю, что именно. Но оно меня расстраивает.

– Я никогда не забуду время, проведенное с тобой, – сказал он.

Жозефина сжала губы. Она не хотела этого слышать. Пожалуйста, не надо. Но она не могла его винить, потому что он был прав, и она также знала, что этот момент должен был наступить. Чего она не подозревала, так это того, насколько сильно конец их маленькой идиллии ударит по ней.

– У меня такое чувство, что бы я сейчас ни сказал, то сделаю только хуже, – сказал Рафаэль, и его голос прозвучал испуганно. – Жозефина… – Он снова поцеловал ее в лоб, а затем просто крепко обнял, нежно поглаживая ее плечи, и это было действительно лучшее, что он мог сделать для нее в этой ситуации.

Вторая лошадь была не самой молодой, но очень надежной. За свои деньги Жозефина также получила седло, которое должно быть как минимум вдвое старше, чем она сама и лошадь, вместе взятые, но оно сможет прослужить своей цели в течение нескольких часов.

Рафаэль поедет верхом на старой лошади, потому что из-за травмы ему нужно животное, которое, конечно, не будет уклоняться от деревьев и убегать от резкого шума. Вдобавок они выдадут себя, если он вернется домой на лошади, которую когда-то одолжила Жозефина.

Остаток дня они провели, готовясь к отъезду. Собирались они молча, говоря только о необходимом. Принц и Жозефина не хотели останавливаться в пути, но травма Рафаэля заставит их замедлиться, поэтому они ожидали прибытия ночью или рано утром, если все же придется где-то заночевать.

Жозефине удалось взять себя в руки, несмотря на то, что на душе был камень, и сейчас она бы просто с радостью упала на кровать, чтобы предаться своим темным мыслям до конца дня.

Девушка не могла избавиться от впечатления, что Рафаэль все время пытался поймать ее взгляд. Он выглядел так, будто в нем проснулась совесть, будто он хотел извиниться или подбодрить ее.