Серая принцесса

– Я уверен, что мы оба изменились в этой поездке. – Он на мгновение замолчал. – Я просто не знаю, что мне делать. Но я обязательно дам тебе знать. Прости меня, если я опять совершу ошибку.

– Как я могу простить ошибку, которой еще нет?

– Значит, у нас обоих проблемы, – он легонько подтолкнул лошадь.

– Пошли, найдем безопасное место для тебя, где можно будет подождать.

Они подошли еще ближе к замку и снова остановились. Рафаэль придвинул лошадь к себе и взял Жозефину за руку.

– Спасибо за все, Жозефина. Я никогда этого не забуду, – он поцеловал ладонь, а затем погладил ее кожу большим пальцем. – Я не знаю, как прожить без тебя эти два дня, – он тихо рассмеялся, но смех был скорее грустным. «Я тоже», – подумала она, но вслух ничего не сказала. Рафаэль оторвался от нее и медленно двинулся дальше. Он несколько раз огляделся и помахал рукой.

Она помахала в ответ.

Ей удалось без проблем вернуться в замок. Как и предсказывал Рафаэль, после его прибытия двор пустовал, за исключением нескольких стражников, которым не разрешили покинуть свой пост. Жозефина подвела лошадь к конюшне, будто она только что отправилась на прогулку. Она положила тощему конюху две медные монеты на его грязную ладонь, а затем отдала ему седло своей лошади.

Затем девушка отправилась в покои своей семьи.

Как только она поднялась по лестнице, ее сердце чуть не выскочило из груди. Она представила, как Рафаэль разговаривает со своим отцом. Что чувствует король: облегчение или злость? Может, и то и другое.

А ее мать? Вернулась ли она? Жозефина была полна решимости не выдавать себя, как бы сильно ее ни провоцировали и ни оскорбляли. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что она провела время наедине с принцем. Что бы сделала ее мать, если бы узнала, что Жозефина хорошо знакома с Рафаэлем… она даже представить себе не могла. Но матушка, безусловно, оказала бы давление на младшую дочь, чтобы добиться лучшего для Давинии.

Девушка прошла по коридору к двери и прислушалась. Голосов она не услышала. Они еще спали? В конце концов, вполне возможно, так как сейчас было раннее утро. Жозефина опустила ручку и заглянула в комнату. Коробки и посуда на туалетном столике подсказали ей, что ее мать и Давиния вернулись. Жозефина бесшумно проскользнула в комнату, а затем прокралась в спальню. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился тихий храп Давинии.

– Можно спросить, откуда ты вернулась?

Жозефине удалось сдержать себя и не испугаться. Она медленно повернулась и посмотрела матери в лицо. Она поразилась, когда увидела глубокие тени, окружающие ее глаза, но быстро оправилась.

– О, вы уже тут, – спокойно произнесла Жозефина. – Я вернулась из очень далекого места.

– А можно узнать, что ты там делала? – На матери был халат, вероятно, она рано проснулась и не могла снова заснуть.

– Конечно, – ответила Жозефина и положила сверток на один из сундуков. Она подошла к столу, на котором ждал графин с водой. Сейчас ее действительно мучила жажда. – Я преследовала одну из служанок. – Она налила себе воду в стакан и сделала глоток. Туман в ее голове будто сразу же рассеялся.

– Прошу прощения? – ее мать подошла ближе, и Жозефина собралась с силами. Ей было хорошо знакомо такое выражение на ее лице.

– Ты уволила горничных и просто уехала с Давинией, не сообщив об этом мне. Одной из девушек это очень не понравилось.

– Что случилось? – Давиния вышла из комнаты в ночной рубашке и сонно потерла лицо.

– На этот раз это не имеет ничего общего с одеждой, – сказала ей Жозефина. – Я поймала девушку, роющуюся в твоих вещах, мама. Наверное, в надежде получить заслуженную зарплату. Столкнувшись с ней, я хотела дать ей немного денег и отпустить. Но она сбила меня с ног и сбежала со всеми деньгами.

– Деньги? Какие деньги? У тебя были деньги? – Давиния подошла ближе и встала рядом с матерью.

– Мои сбережения. Пара медных монет.

– Ты могла бы сказать о них нам, правда, мама? – Давиния бросила на мать хитрый взгляд. – Мы потратили все деньги на новое платье, а ты от нас такое скрывала?

– Давиния, замолчи на минутку, – сказала мать. – Что случилось потом?

– Если рассказывать вкратце, то я взяла лошадь и последовала за девушкой. Я смогла узнать, куда она ушла. В конце концов мне удалось вернуть деньги. Но сама она от меня сбежала. Кроме того, у моей лошади хромала нога и ей потребовалось несколько дней на восстановление. Затем я вернулась обратно.

– Где деньги? – Давиния шагнула в сторону Жозефины.

– Это единственное, что тебя беспокоит? – спросила Жозефина. Она подошла к своей дорожной сумке и достала мешочек. Кроме сдачи, в ней ничего не осталось, ни единой серебряной монеты.

Она заранее разобрала их. Несколько оставшихся монет, которые она продолжала скрывать от своей семьи, были напоминанием о времени, проведенном с принцем. Память.

– Вот, – она бросила мешочек на стол. Давиния тут же схватила его и вытряхнула монеты.