Серая принцесса

– Что именно говорили люди? – Ее мать наклонилась вперед и внимательно посмотрела на нее. На заднем плане Давиния рылась в своем ящике.

– Я не могу вспомнить подробности. Но принц прекрасно осознает свои обязанности. Так что я думаю, что это был спор с его отцом и не более того.

Мать удовлетворенно кивнула.

– Я тоже так думаю. И даже если у него где-то есть девушка, у какого мужчины нет? Он перестанет ходить к ней, когда женится, и забудет об этой потаскухе.

– Я бы поцарапала лицо любой, кто подошел бы слишком близко к моему мужу! – объявила Давиния.

– Мама, я собираюсь прогуляться. Скоро вернусь, – Жозефина встала. Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, она вышла за дверь и закрыла ее за собой. Затем она вздохнула, откинула волосы назад и быстро побежала к парадной лестнице, ведущей вниз.

И только спустившись вниз, Жозефина осознала, что распустила волосы. Она быстро заплела их в косу, однако это все еще не походило на приличную прическу, но лучше, чем ничего, да и все равно на нее никто не будет смотреть. В лучах полуденного солнца девушка поспешила на площадь с фонтаном и там, тяжело дыша, опустилась на одну из каменных скамеек. К счастью, она находилась здесь одна и могла спокойно подумать. Фонтан плескался, и вода блестела на солнце, будто была украшена маленькими бриллиантами.

Жозефина сделала несколько глубоких вдохов, пока не пришла в себя и не смогла сосредоточиться на своих мыслях. Она не сможет прийти к какому-либо реальному выводу, пока не поговорит с Рафаэлем. Как у него дела? Была ли рана инфицирована? Лежит ли он в постели с лихорадкой? Знал ли его отец, откуда взялась рана?

Здесь Жозефина могла спокойно, не отвлекаясь, подумать о произошедших событиях. Было только одно, что она знала наверняка: Рафаэль не подвергнет опасности ни ее, ни ее семью. Он будет держать Жозефину подальше от всех событий. Но сколько времени это будет продолжаться? Разве он не сказал, что должен жениться, чтобы остановить отца? Означает ли это, что он собирался выбрать одну из бродивших здесь девушек?

У нее в мыслях тут же возник образ, невозможный, как далекий сон, одновременно пробуждавший в ней страх и тоску. Она увидела, что он стоит рядом и держит ее за руку, а перед ней – толпа незнакомых людей, смотрящих на молодую пару.

Нелепо. Невозможно. Такая девушка никогда не станет королевой. Люди будут смеяться, да, смеяться! Мать презирала бы ее и через некоторое время потребовала бы денег. Давиния не будет с ней разговаривать до конца жизни. Несомненно.

И вообще, такая мечта была нелепа и рождена только из безнадежного желания не расставаться с прекрасным человеком. Ее глаза начали болеть, и она вытерла их тыльной стороной ладони. Рафаэль был принцем и знал наверняка, что он может и что он сделает. Пока он не говорил, что даже рассматривает эту идею. Конечно, он был ей благодарен, но на самом деле ее не было рядом с ним. Незаметная младшая сестра ничтожной графини. С таким же успехом можно выбрать кого-то из слуг. От этой мысли по ее лицу скатилась слеза.

Жозефина осталась в саду еще на некоторое время просто потому, что не хотела возвращаться в комнату. Потом она не выдержала и принялась расхаживать из стороны в сторону по маленькой площади. В перерывах она делала глоток воды из колодца с фонтаном и промывала прохладной водой горящие глаза. Основная надежда на то, что Рафаэль внезапно появится, была нелепой, и все же она не могла покинуть сад с розами. Он бы точно не пришел сюда сейчас хотя бы потому, что в парке было полно разукрашенных принцесс, которые, казалось, спокойно, но на самом деле, как затаившиеся хищники, бродили по тропинкам взад и вперед.

Когда наступил вечер, Жозефина больше не могла его ждать. Она сто раз обдумывала все мысли, перебирала все возможное и невозможное. Все, что ей нужно было сделать, это дождаться встречи с Рафаэлем. И согласно их соглашению, она будет не сегодня. Но все же она надеялась, что Рафаэль тоже беспокоится и вернется сюда к полуночи, поэтому Жозефина решила сходить за теплой шалью.

Она обнаружила, что ее мать и Давиния ужинают, и, естественно, заслужила неодобрительный взгляд с их стороны.

– Пропускать семейные трапезы вошло у тебя в привычку? – спросила ее мать.

Жозефина не хотела спорить и молча села на свое место.

– Где ты была?

– Я предупредила, что собираюсь прогуляться.

– Столько времени? Я не хочу, чтобы ты так долго гуляла.

– Что не так в том, что я гуляю? – спросила Жозефина. – Я же все равно тут не нужна. В принципе, тебе будет даже лучше, если ты сможешь позаботиться только о себе и о Давинии. – Она сунула первый кусок в рот и вяло его прожевала.

– Что с тобой? – спросила мать. – Ты какая-то другая. Я знаю тебя, дитя. С тобой что-то не так. И я должна знать, что случилось.

Жозефина молчала, потому что у нее просто не было сил на новую ложь.

– Бал отложили на три дня, – их прервала Давиния, и Жозефина внутренне поблагодарила ее за долгожданную смену темы. Однако это замечание сразу же вернуло ее мысли к принцу.