Серая принцесса

– Он невероятно красив, тебе так не кажется? – Давиния посмотрела на картину с таким любопытством, отчего Жозефине стало неуютно. Наконец она кивнула. – В действительности он выглядит даже лучше, – продолжила Давиния. – Я мельком увидела его на балу. Потом, конечно, он снова исчез, – хихикнула она.

– Почему снова? – спросила Жозефина.

– Мама сказала, что принц – очень сдержанный человек. Похоже, он не хочет своим поведением выдать свою избранницу, – она громко вздохнула.

– Ну, раз мама так сказала, значит, так оно и есть, – Жозефина сложила руки за спиной.

– Эй, в чем дело? – Давиния подошла к ней и задумчиво посмотрела в глаза. – Матушка права, что-то случилось.

– Все хорошо, правда.

– Хм, я думаю, я знаю что.

– Действительно? – Жозефина быстро взглянула на портрет Рафаэля. Ей было неприятно стоять прямо напротив картины. Она чувствовала, будто он наблюдал за ней.

Давиния взяла Жозефину за руки и потянула вперед.

– Ты думаешь, что я буду заботиться только о себе и своих обязанностях, когда стану королевой, и что я вряд ли когда-нибудь приду повидаться с тобой и матерью. Но этого не будет. Обещаю, что мы всегда будем сестрами. Мы не потеряем друг друга. Я знаю, что в последнее время ты немного нервничала. Может быть, я и была невыносимой, глупой и ужасной, но скоро все закончится. – Ее светло-голубые глаза сияли, несмотря на тусклый свет в коридоре, а чувство тошноты у Жозефины только усилилось. Ей хотелось отпустить Давинию и отвернуться, чтобы больше не видеть ее счастливое лицо, но, конечно же, она не смогла. Давиния была красавицей, выше Жозефины, – настоящая королева. По крайней мере, внешне.

– Давиния… – она сжала руки сестры, – я счастлива, если ты счастлива, и ты это знаешь. Но как ты можешь быть так уверена, мама и ты? Вы ведете себя так, будто все уже решено. А ведь может получиться иначе. Насколько тогда ты будешь разочарована?

– Мама уверена, что принц выберет меня. Мне не следует это с тобой обсуждать, – она отпустила руки Жозефины, но все еще улыбалась.

– Что мать тебе сказала? – спросила Жозефина. – Говори! – Давиния повернулась так, что ее платье качнулось вместе с ней. Она ненадолго запрокинула голову.

– Мама говорит, что я должна держать это при себе. Но я хотела рассказать тебе. Потому что тогда тебе больше не нужно так сильно волноваться. – Она взглянула на изображение Рафаэля и улыбнулась. – Мама ничего противозаконного не делала. Она просто давала некоторую информацию нужным людям.

– Какую информацию? – Жозефина подошла к сестре.

– Информацию, которая повлияет на выбор его королевского высочества, – Давиния снова улыбнулась, явно наслаждаясь тем фактом, что Жозефина хотела услышать больше. – Например… Маргарет фон Карстейн, ты ее знаешь? – Жозефина кивнула. – В ее семье уже родились два сына с разной длиной ног, которым приходится ходить с палкой.

– И? – не совсем поняла Жозефина.

– Мать сообщила об этом. Прямо как Софи, дочь принца Энгелаха. У нее заболевание легких, – сказала Давиния.

Жозефина внезапно начала все понимать. Она вспомнила девушку, которая чуть не упала в обморок. Итак, принцесса заплатила Жозефине за ее молчание, и казалось, что это было совершенно напрасно. Давиния продолжила перечислять, какой скандал или болезнь произошли в какой семье, и, не упоминая об этом, можно было предположить, что все это дошло до королевских ушей, а значит, и Рафаэль в курсе.

– А теперь есть только три претендентки, – заключила Давиния. – Я одна из них, – удовлетворенно улыбнулась она.

– А что насчет других? – спросила Жозефина, просто чтобы что-то сказать. Шок от того, что мать вовлекала ее семью в такие интриги, парализовал ее.

– Одна выглядит как испуганная мышь, ей всего пятнадцать, а другая немного пухленькая и с очень тонкими волосами. Мама уверена, что выбор будет точно в мою пользу.

Жозефине пришлось смириться с этой мыслью. При таких обстоятельствах шансы Давинии действительно были неплохими. Некоторые деньги, вероятно, тоже исчезли в руках осведомителей. Одна из причин, почему платье Давинии оказалось не настолько великолепным, насколько, по мнению Жозефины, должно было быть. Но сейчас, возможно, этого и не нужно.

– Ты не должна говорить матери, что я тебе все рассказала. Пообещай мне, – Давиния взяла Жозефину за руку.

– Я ничего не скажу.

– Спасибо, – Давиния быстро сжала ее ладонь. – Может, вернемся? – Жозефина еще раз взглянула на парк. При этом девушка почувствовала, насколько она на самом деле устала. Она так и не смогла толком отдохнуть.

– Ага, давай просто пойдем наверх и что-нибудь почитаем.

– Замечательно! – Давиния снова повернулась к картине и поцеловала руку Рафаэля. – Спокойной ночи, – хихикнула она и догнала сестру. На обратном пути в свои покои Давиния весело болтала, и Жозефине пришлось выдавить из себя улыбку.

18

На следующий день Жозефина чувствовала себя странно подавленной. За завтраком она не сказала ни слова, зная, что мать внимательно за ней наблюдает.