Серая принцесса

Они решили не обедать, а вместо этого взяли продукты в дорогу. Они стояли в сумерках, оседлав лошадей, полностью готовые отправиться в путь. Жозефина предложила время позднего обеда, так как на улицах было значительно меньше людей. Теперь, когда все искали принца, им нужно было быть осторожнее. Рафаэль носил шерстяную мантию Жозефины с капюшоном, чтобы скрыть свое лицо, а сама она носила большую шерстяную ткань на плечах, чтобы согреться.

У Рафаэля были небольшие проблемы, но он справился и заверил ее, что с ним все в порядке. Жозефина тоже оседлала свою лошадь, и когда она взялась за поводья и увидела перед собой знакомый гребешок ее лошади, она просто не могла поверить, что это приключение закончится именно здесь. Рафаэль направил свою лошадь к середине дороги, и она последовала за ним. Несмотря на то что Жозефина не хотела этого делать, она все равно обернулась и взглянула на гостиницу, где провела лучшие часы своей жизни.

К тому времени, когда они покинули городок, ей удалось остановить свои слезы.

Поначалу дорогу было хорошо видно, но, когда наступила ночь, лишь луна, освещавшая камни, помогала им ориентироваться на месте и не заблудиться. До сих пор они ехали молча, и казалось, что каждый из них витает в своих мыслях. Жозефина так и не осмелилась спросить Рафаэля, что же с ним творится. Вероятно, он представлял, как встретится с отцом. Или он тоже думал о том, как хорошо они с Жозефиной провели время? И если да, то что он думал по этому поводу? С одной стороны, ей очень хотелось спросить и все разузнать, а с другой – его отношение уже не имело значения. Для нее не стало бы утешением, если бы он признался, что и ему будет трудно расстаться с ней. Напротив, это мучило бы ее еще больше. Поэтому неведение было лучшим выбором, верно? Она тихо вздохнула, но, к счастью, Рафаэль не услышал. Стук копыт о камни помог ей сделать это незаметно.

В какой-то момент они наткнулись на ручей и решили отдохнуть, а также напоить лошадей.

Рафаэль предложил Жозефине что-нибудь поесть, но она отказалась. Ей кусок в горло не лез.

– Тогда хоть воды попей, – сказал он.

– Не хочу, – она повернулась к своей лошади и затянула упряжь, которую ослабила для того, чтобы лошадь могла вдоволь напиться.

– Уверена? – принц настолько переживал за нее, что она снова чуть не расплакалась. Что с ней происходит? Что она вообще делает? Она не могла в себе разобраться. Теплая рука коснулась ее плеча. Из-за гордости Жозефина хотела увернуться от этого прикосновения, но другое чувство оказалось сильнее. Желание.

Рафаэль обнял ее и накинул на нее пальто, как укрытие, защищающее от внешнего мира. Здесь она хотела остаться, прислонившись к его груди, в этом мире, в этом тепле. Он снова ее успокаивал, и она могла слышать его сердцебиение с закрытыми глазами.

– Мы должны двигаться дальше, – прошептал он через некоторое время.

Его руки легли на ее лицо, и теперь свет луны отражался в его глазах. Затем его губы коснулись ее щеки, но на этот раз прикосновение заняло больше времени, чем обычно. На мгновение она представила невозможное – поцелуй в губы. Но, конечно же, он этого не сделал. Конечно, нет.

– Мы почти добрались, – сказал Рафаэль, и Жозефина знала, что он прав. Она узнала путь, по которому они сейчас шли. Замок появится на горизонте через мгновение ока. Они несколько раз обсуждали, как им поступить по прибытии. Рафаэль должен был первым ворваться во двор. Поскольку все его искали, они позаботились бы о нем и все внимание было бы обращено на принца. Жозефина последует за ним чуть позже, пока принц все еще находится в центре внимания. В лучшем случае она отдаст свою лошадь в руки конюха, а затем быстро войдет в свои покои. Она не знала, вернулась ли матушка с Давинией. Даже если они уже в замке, на этот случай у нее была подготовлена соответствующая история. Мысль о том, что ей придется солгать матери, заставляла ее чувствовать себя странно, но с этим ничего нельзя было поделать.

Рафаэль намеревался уладить дело со своим отцом и оправдать обвиняемых. Поскольку он, безусловно, впервые будет под строгим наблюдением, они договорились не видеться в течение первых двух дней. После этого Рафаэль предложил им снова встретиться у фонтана и рассказать друг другу все, что они пережили.

Однако Жозефина понятия не имела, к чему это приведет. Тем не менее она увидит его позже, потому что расставание навсегда она бы не пережила.

– Ну вот, прибыли, – сказал Рафаэль, останавливая свою лошадь. Она остановила своего скакуна рядом с ним.

– Да. Прибыли. – Жозефина увидела очертания замка, башни с флагами на них, которые, несомненно, были подняты в траурных цветах в знак заботы о наследнике престола. – Видимо, наше приключение подошло к концу.

– Конец также может быть началом, – сказал Рафаэль, и она почувствовала, как его взгляд остановился на ней.

– Началом чего? – спросила она, надеясь, что он скажет что-то конкретное, о чем она даже не могла бы и подумать.