Серая принцесса

– Видишь ли. Даже если ты самый мудрый человек из нас двоих, я осмелюсь сказать, что в жизни есть такие проблемы, которых нельзя избежать. Даже если это твоя сестра. Что ты будешь делать, если я выберу ее? Ты больше не захочешь меня видеть? Должен ли я жениться на твоей сестре, чтобы сначала она была счастлива, но в конечном итоге, когда дело коснется урегулирования государственных дел, она станет по-настоящему несчастной королевой рядом с несчастным королем? Я не выберу твою сестру, даже несмотря на твой отрицательный ответ. Я не хотел этого раньше и уж точно не хочу сейчас, потому что в таком случае ты будешь рядом, и это будет мучить меня. Если ты не согласна, то я женюсь на другой по разумной причине, и моей женой станет та, кто наименее заинтересована во мне и кто оставит меня в покое, насколько это возможно. Тогда мы будем жить бок о бок большую часть нашей жизни. Как и многие королевские пары.

Жозефине пришлось признать, что его слова во многом правдивы. Разве Давиния не стала бы несчастной королевой? Даже если ответ будет положительным, проблема, о которой Давиния не знала и никогда не узнает, как и ее мать, все же не разрешится. Дать им понять, что все старания для Давинии напрасны, – о таком трудно говорить. Их матушка никогда не откажется от своего грандиозного плана, и Жозефина разрушит счастье семьи, не имея возможности доказать обратное.

– У меня есть два вопроса, – сказал Рафаэль. – Прежде чем думать о других людях, ты должна знать, чего ты сама хочешь.

Жозефина на мгновение закрыла глаза и втянула прохладный ночной воздух в легкие. Чего она хотела? Просто думать о том, чего хотела она, именно она, было для нее слишком. Но в то же время она знала единственный ответ.

– Я хочу жить с тобой. Потому что я люблю тебя. – Ее щеки вспыхнули, несмотря на прохладный ночной воздух. Фонтан позади нее снова зашумел, и наступила тишина. Будто она ничего не говорила. Будто она никогда не произносила тех слов, которые могли изменить ее жизнь. Рафаэль взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал. Что-то влажное коснулось ее щеки. Он плакал? Она снова провела по его волосам и почувствовала, как он прижимается к ней. Как такое вообще могло произойти?

Бесконечное счастье, которое она действительно испытывала, казалось, скрывалось за стеной, которую она еще не осмеливалась снести. Ее мысли шептали ей разные вещи, веские причины, почему это не могло быть правдой, почему этого вообще не могло произойти. И все же она чувствовала его прикосновение к своей руке. Она держала его за руку. Принц действительно это сказал, и, видимо, его слова – правда, это должно было…

– Вот мой второй очень важный вопрос, – сказал он другим голосом. Будто с облегчением. – Как меня зовут?

– Рафаэль. – Ее щеки стали еще горячее. Неужели это действительно первый раз, когда она произнесла его имя вслух перед ним?

– Приятно слышать это из твоих уст. Хорошо, что ты не сказала Кристофер, – теперь он смеялся.

– Такое чувство, будто у меня кружится голова, – Жозефина прижала руки к лицу. Теперь ей нужно было выпить воды. Она подошла к фонтану, наклонилась над ним и отпила из ладони, сложенной чашей. Стало лучше. Рафаэль подошел к ней и тоже сделал пару глотков.

– Моя мама построила этот колодец с фонтаном весной. У меня такое чувство, будто она наблюдает за нами сегодня вечером. – Он провел пальцами по гладкому камню края фонтана. – Моя мама тебя полюбит. Вот увидишь.

– А моя тебя – нет, вот увидишь, – Жозефина отчаянно рассмеялась.

– Мы многим будем не нравиться, но ты к этому привыкнешь, – он обнял ее. – Спасибо, что делаешь меня таким счастливым. Сегодня ночью я хотя бы смогу уснуть.

– Что будет дальше? – спросила она.

– Все очень просто. На последнем балу я объявлю свой выбор. На этом все. Тебе нужно просто прийти туда.

– Но у меня нет платья.

– Я позабочусь об этом. У меня уже есть кое-что на случай, если ты скажешь «да», – он поцеловал ее руку, а затем шею. Сердце Жозефины забилось немного быстрее. Он приготовил для нее платье?

– Я не знаю, как рассказать все своей семье, – сказала Жозефина. Да, она действительно боялась этого момента. Давиния будет опустошена, а ее мать рассержена.

– Может быть, все будет не так уж и плохо, – ответил Рафаэль. – Мотивы твоей матери – ее финансовые потребности и ее социальное положение, если я правильно понимаю. Все это было бы обеспечено, если бы мы поженились. Твоя сестра поначалу расстроится, но вы так близки, что со временем ты сможешь объяснить, что так будет лучше. И как только мы познакомимся поближе, я и твоя семья, то я поговорю с твоей сестрой. Она узнает, что я бы никогда ее не выбрал. Если для тебя это слишком, то ничего им не говори, а я просто объявлю свой выбор на балу. Тогда ты ничего не сможешь поделать. Ты не виновата. Если я выберу тебя, никто не будет возражать. Твоя мама не предполагает, что ее младшая дочь будет участвовать в этом глупом соревновании, не так ли? Но если так, то она достигла своей цели с таким же успехом, как если бы мой выбор пал на Давинию.