Серая принцесса

Жозефина молча обдумывала его аргументы. Принц оказался прав абсолютно во всем. Ее мать все равно добьется своей цели, независимо от того, какая дочь обручится с принцем. Она преодолеет это. Но только не Давиния. Не она. Жозефина тихо вздохнула. Сможет ли она так поступить? Разочаровать сестру своим появлением на балу? Разве не лучше заранее сказать им правду, чтобы они не пошли туда с ложными надеждами?

– Думаю, что сначала поговорю с ними. У меня еще есть день до бала.

– Хорошо, – Рафаэль поцеловал ее в висок. – Мне нужна только ты, и никто не сможет этого изменить. – Его губы проложили дорожку из нежных поцелуев с ее щеки к уголку рта. А затем Рафаэль поцеловал ее, и поцелуй этот показался Жозефине настоящей вечностью. И она наконец позволила этому невероятному вечеру и прекрасным ожиданиям ее новой жизни проникнуть в разум и сердце.

19

– Где ты была? – спросила мать ледяным голосом, когда Жозефина закрыла за собой дверь. В комнате горело несколько свечей, но на этот раз знакомый запах воска не успокаивал Жозефину. На обратном пути она подбирала нужные слова, даже хотела рассказать все завтра. Но от этого лучше не стало.

– В парке, – ответила она. – Но это не так важно. Мне нужно поговорить с вами. С вами обеими.

Давиния подняла голову. Она сидела за туалетным столиком, рядом с ней горели две свечи, и в их свете она рылась в шкатулке с драгоценностями.

– Тебе лучше подойти сюда. Это серьезно. – Жозефина заметила, что у нее пересохло во рту, и налила себе кружку воды. Так что у нее было несколько секунд на отсрочку. Она не могла рассказать им обеим все сразу, поэтому ей пришлось медленно продумать свою речь. Лучше ей пока оставить в стороне великие приключения и битву в долине. Она сделала глоток. Давиния подошла ближе, и ее мать соединила кончики пальцев в своем типичном нетерпеливом жесте.

– Мы ждем, дитя.

– Ну, это так… Я знаю, что ты много вложила в подготовку к завтрашнему дню, мы сделали все возможное, и это также было огромным усилием для Давинии. Теперь я должна вам сказать кое-что, о чем мне действительно тяжело говорить, но, пожалуйста, выслушайте все до конца и хорошенько подумайте об этом. – Жозефине пришлось сделать еще глоток воды, ее руки дрожали.

– Что такое? – спросила Давиния. Ее глаза светились любопытством. Это зрелище отдалось в сердце Жозефины острой болью.

– Я узнала кое-что еще в ночь, когда мы прибыли. Вам сейчас тяжело, но я знаю, что Давиния не будет выбрана завтра.

– Что? – спросила Давиния.

– Я знала, что ты что-то скрываешь от меня, – грубо сказала мать. – Надеюсь, это просто глупая болтовня. Но что бы ты ни слышала, твоим долгом было немедленно сообщить нам, чтобы я могла это изменить. Что конкретно ты узнала?

– Я хотела все рассказать, я уже была в замке, но вы уехали, не предупредив меня. И когда…

– Так это наша вина? Твоя неудача? – перебила ее мать.

– Может, ты сначала выслушаешь меня? – Жозефина посмотрела матери в лицо. Хотела ли она вообще что-то услышать? Или она что-то подозревала?

– Что случилось, Жози? – спросила Давиния. Она говорила почти как ребенок.

– Давиния, я люблю тебя. Ты – моя сестра, – сказала Жозефина. – Но завтра на балу принц не выберет тебя. Я знаю это. Подумай, стоит ли вообще идти туда. Ты так долго готовилась, что это может только навредить тебе. Боже, я даже не знаю, как это сказать. Я не хочу причинять тебе боль. – Жозефина закрыла лицо руками, так как на ее глаза навернулись слезы.

– Жози… Боже мой, что это… мама? Что это значит?

– Это полная чушь, – прервала ее мать. – С кем ты говорила? Одна из других матерей тебе что-то рассказала? Кто это был и что она сказала? Успокойся, Давиния, это все сплетни. Твоя сестра мелет чушь.

– Я говорю правду, – вытерла глаза Жозефина. – Мне сказал сам принц. Он не возьмет Давинию в жены.

В комнате воцарилась тишина, которая, казалось, забрала у Жозефины воздух, чтобы дышать. Мать уставилась на нее. Давиния походила на бледную куклу с огромными голубыми глазами, смотрящими в пустоту.

Жозефина с тревогой посмотрела на мать. Она за всю свою жизнь никогда не видела такого взгляда.

Матушка шагнула к ней, отстранилась, и затем Жозефина почувствовала резкую боль на лице. Ее голова отлетела в сторону, и она упала. Крик, который она услышала, исходил не от нее. Мир повернулся вокруг них. Перед собой она увидела подол платья и пол. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Это было невообразимо, немыслимо. Сон превратился в кошмар, и он был таким же реальным, как и тот момент ранее у фонтана с Рафаэлем.

– Мама! Зачем ты это сделала? – Давиния упала на колени рядом с Жозефиной. – Все в порядке, Жози? – она потянулась к ней, взяла ее за руки и усадила.