Сердца войны (СИ)

— А ты думаешь, был выбор? — Усталая женщина поднялась, и лицо ее вдруг разгладилось. Стало сильным, уверенным, но полным скорби. — Я не хотела умирать. И не хотела, чтобы умер мой ребенок. Я могла поступить только так. Поверь, если у тебя когда-то будут дети, ты пойдешь на все, чтобы сохранить им жизнь. Пожертвуешь совестью, любовью, принципами. Но не дашь им погибнуть.

Эльна затаилась, не зная, что сказать. В голове то и дело пробегали картинки. Убитый Марк, а над ним ликующий Альтос, который превращается на ее глазах в папу. Любимого, пусть и строгого папу, светлую память о котором она хранила все эти годы. Все это было похоже на какой-то бред, дурной сон, от которого можно избавиться, просто ущипнув себя за руку. Но, увы, это была реальность. Новая и изувеченная, но ее реальность. И с ней придется смириться.

— Есть еще кое-что очень важное, что тебе необходимо знать. — Теперь мамин голос звучал заговорщицки и таинственно.

— Что-то важнее, чем откровение о том, что мой отец — вовсе не отец, а убийца моего настоящего отца? — На лице Эльна отразилось изумление, и мама замахала на нее руками, чтобы дочь понизила голос.

— Да. Намного важнее. Твой папа… в смысле, мой муж был Хранителем Источника Магии.

— Какого еще Источника? Это что за детские сказки?

— Это не сказки. Это самая настоящая правда. Правда, в которую никто не верит, и лишь единицы знают истину.

— Тот самый Источник, который дает всем магам силу? И который люди, по преданию, хотят захватить, чтобы нас уничтожить? Ты серьезно?

— Абсолютно. Я отведу тебя к нему. Но позже. Вот только предания не все нам рассказывают. Эту войну развязали маги. Они захотели поработить людей, сделать своими слугами. Но люди выстояли и задались целью захватить Источник, чтобы уничтожить его. Мы не умрем при этом, просто потеряем силу, станем людьми.

— То есть люди действительно не виноваты? — Эльна сделала огромные глаза. — Но нам рассказывали… Откуда ты вообще это знаешь?

— Я — временный Хранитель. После смерти отца Лир и Марс были слишком маленькими, чтобы перенять это бремя. Я бы могла передать его им, но по закону старший ребенок, который женится, становится Хранителем. Ты — девушка, а значит, им станет Альтос, твой муж.

— Мам, ты издеваешься? — Эльна рассмеялась. — Он ненавидит людей, ни за что не поверит, что они не виноваты.

— Источник все поведает ему сам. Он поверит, не сомневайся. Но ненавидеть их станет только сильнее. Ведь теперь он будет отвечать не только за магов, но и за Источник.

Эльна в ответ лишь коротко обреченно вздохнула. Только что вся ее жизнь вновь сделала кувырок и перевернулась с ног на голову.

Глава 25

Обыкновенная золотая чаша не вызвала бы удивления, увидь ее Эльна в мире до войны. Но теперь кубок казался чем-то фантастическим и невозможным. Небольшой, размером с объемный бокал, он весь был покрыт незнакомыми колдунье символами, выбитыми прямо на толстых золотых стенках. Изящную ножку украшала золотая змея с зелеными изумрудами глаз, а со дна чаши кровавым пятном вглядывался в Эльну огромный рубин. И чем больше девушка завороженно смотрела на алый камень, тем больше он походил на глаз. Тем сильнее затягивал в какие-то необъяснимые сети, утаскивал за собой на глубину, звал и манил. Хотелось склониться над чашей, сжаться и нырнуть в ее золото, раствориться в багряном пламени рубина, что требовало и жаждало.

— Ну, довольно. — Мама мягко, но настойчиво отстранила девушку от Источника Магии.

Эльна с трудом оторвалась от завораживающего зрелища и никак не могла понять, куда исчез прекрасный мир грез, что звал и окутывал ее со всех сторон. Еще немного, и она бы обрела свободу и вечное счастье, а теперь снова стоит в подвале собственного дома и устало смотрит на чашу, спрятанную в сундук.

— Что это было? — обессиленно спросила она.

— Магия, — улыбнулась мама. — Вся сила магии в одном месте.

— Она звала меня, — прошептала девушка.

— Сильные маги могут подпитываться от нее, а слабые скорее сойдут с ума, чем вберут в себя такую мощь.

— Ты испугалась, что я сойду с ума? — Эльна устало усмехнулась.

— Я испугалась, что ты предпочтешь иллюзию реальности. А ты нужна здесь.

— Не знаю, зачем я нужна здесь, но тот мир мне точно нравился.

— Только потому что он — чистое твое воображение. Идеальная картинка.

— Постой. А что если человек вот так же… погрузится в источник?

— Умрет, — коротко ответила мама. — Умрет моментально. Человеческое тело не предназначено для такой энергии, его просто разорвет. Стать магом человек не сможет, если в нем не заложено скрытых, но очень сильных способностей.

— А такие были? Среди людей? Кто становился магом.