Сердца войны (СИ)

Мама незаметно проскользнула следом. Она и сама светилась от счастья, ведь сыновья простили не только сестру, но и мать. И все же традиция требовала выгнать мальчишек и остаться наедине. В комнате должны были собраться все женщины рода. Но их было лишь двое. И Эльна, которая полагалось покорно склонить голову и подчиниться, наоборот, вскинула вверх умоляющий взгляд.

— Мам, пожалуйста, давай не будем? — хрипло прошептала она.

— Но без обряда свадьба магов не будет завершена, — с сомнением ответила женщина.

— Я ведь немного человек, — ухмыльнулась Эльна и тут же вновь стала скорбно серьезной. — Прошу, я не хочу всего этого.

— Я тоже.

Мама присела рядом с дочерью прямо на пол и приобняла за плечо. Так они и сидели, пока низкое тусклое солнце не подползло к горизонту. А потом наспех оделись, кое-как пристроили в челку один единственный цветок, и Эльна, склонив голову, зашагала навстречу судьбе.

Тяжелые ботинки, спрятанные под платьем, оставляли на снегу рисунок протектора, и девушки Оазиса, шествовавшие за невестой к алтарю, удивленно перешептывались. А Эльна сжала кулаки, высоко и упрямо задрала голову, вопреки всем устоям, и с издевкой смотрела прямо в глаза Альтосу, ожидавшему ее у алтаря, украшенного ярко-алыми гроздями рябины. На фоне всеобщего белесого бесцветия ягоды напоминали капли крови. «Не к добру», — послушалось из толпы. «Как и вся эта профанация», — мысленно ответила Эльна и еще пристальнее уставилась на жениха.

Братья стояли плечом к плечу с Альтосом, и только теперь Эльна поняла, насколько же сильно они вытянулись в росте. Торжественная процессия продвигалась вперед нарочито медленно, как будто растягивала время. В действительности же оказаться у алтаря нужно было ровно в момент заката. Тогда Альтос произнесет клятву в вечной любви и преданности, пообещает заботиться и защищать. Эльна опустит глаза и кивнет, а мама вытащит цветок из ее волос и вручит мужу в знак того, что согласна отдать дочь. Альтосу останется только сжечь белые лепестки, и Эльна, как и этот цветок, обратится во прах, потому что отныне будет принадлежать ему. Не сможет перечить и язвить, вынуждена будет подчиниться и провести с ним ночь. Нет! Нет! Это же какой-то бред!

Это не может быть ее жизнью! Невозможно!

«О Боги! — молила про себя Эльна, не верившая ни в каких богов. — Пусть случится все что угодно, конец света, землетрясение, лишь бы не допустить этого брака! Пусть лучше я умру прямо сейчас от разрыва сердца, чем позволю Альтосу прикоснуться ко мне!»

Глава 26

До алтаря оставалось не больше метра. Эльна уже видела презрение и надменную усмешку в глазах Альтоса. Когда же он стал таким? И что же этот Альтос может сделать с ней?

Колдунья на миг замерла. С двух сторон от нее, словно тени, потекли в свободных серых одеяниях незамужние девушки. Они выстраивались вокруг алтаря и становились хранительницами церемонии. Мелькнуло заплаканное лицо Мрии и ее сестры Кармы, со злостью поглядывавшей на невесту. Как будто Эльна желала этой свадьбы! Затянул унылую песню скрипач, а вместе с музыкой набежал холодный зимний ветер, пронизывающий до костей. Платье не защищало ни от холода, ни от ветра, но обычай есть обычай. Пойти против всех обрядов не могла даже Эльна. Она и сама не знала, почему не могла, но все же послушно мерзла в подвенечном наряде.

Девушки заняли свои места, а мама вышла вперед и встала напротив Альтоса. Сейчас еще шаг. Жених заговорит, и назад дороги не будет. Ну же! Ну! Чертовы боги или кто там, ну помогите же вы! Так не должно быть!

Темнеющее небо над Оазисом озарилось яркой вспышкой. А за ней еще и еще. Люди в ужасе воззрились вверх. Огромный незримый купол, скрывавший Оазис от глаз людей дрогнул, словно рябь пошла по воздуху. А потом где-то вдалеке над лесом что-то бахнуло с такой силой, что заложило уши, и толкнуло купол. Он запружинил, покрылся волнами, а потом ослепительно вспыхнул, как пылают сухие дрова в костре. Тонкая полоска огня расползалась в воздухе, образуя брешь на границе Незримого, а маги замерли в безмолвии, не понимая, что происходит. Первая ракета, прилетевшая после прорыва купола, приземлилась в отдалении от домов, но волна от взрыва все же добралась до заснеженной поляны, где только что сорвалась абсурдная церемония свадьбы. А потом все затихло.

Он пришел! Пришел! И пусть Марк, скорее всего, не имеет к этому нападению никакого отношения! Он и про свадьбу не может знать. Но все же люди спасли ее. Спасли от самой себя. И да, дальше начнется война. На новом уровне. С новыми силами. Но Эльна теперь свободна. Она странно улыбнулась.

Ступор магов продлился не больше секунды. А потом Оазис пошел ходуном. Незримое, когда-то надежная защита магов, таяло на глазах. Проворный огонек поглощал края прозрачной материи и яркими змейками разбегался прямо над головой.

— На позиции! — крикнул Альтос и с ненавистью взглянул на несостоявшуюся жену. — Ты — за мной! Пойдешь на передовую!