Сердце Абриса

   — Дальше по дороге, но одна ты не пойдешь! — отрезал знахарь, и когда я демонстративно закатила глаза, то нехотя согласился:

— Я буду через десять минут. Деньги возьми.

   — Не переживай, приятель! За десять минут меня точно никто не украдет.

   — Не заблудись! — Он отдал мне кожаный кошель с позвякивающими внутри серебрами.

   — Могу, но негде, — в притворном сожалении развела я руками, намекая, что, несмотря на топографический кретинизм, просто не в состоянии заплутать на прямой дороге.

   Магическая лавка поприветствовала посетителей таким громким бряцаньем колокольчика, что я с трудом удержалась, чтобы не вжать голову в плечи. Потолок в торговом зале оказался гораздо выше, чем могло показаться снаружи, что невольно наводило на мысль о руне, расширявшей пространство.

   — Госпожа чародейка! — охнул торговец и согнулся в низком поклоне. — Добро пожаловать!

   — Здравствуйте, — опешила я, уже собираясь улизнуть на улицу, дождаться Роя и попытаться войти снова. Видимо, в мире, где колдовским талантом обладали только избранные, появление в магической лавке человека с даром было событием. Сама не знаю отчего, чтобы скрыть темные знаки, спрятала руки за спину.

   — Чем могу вам помочь? — выскочил торговец из-за прилавка. — У нас, как видите, торговля мелкая. Никаких особенных вещей не держим.

   На мой взгляд, лавка была, как лавка, чем-то похожая на те, что повсеместно стояли в Тевете. Ряды книг на полках, хозяйственные артефакты, грозди защитных амулетов, многочисленные притирки в темных флаконах.

   — Мне нужны гримуары с рунами, — вымолвила я, чуть не поперхнувшись произнесенным словом «гримуар», хотя пыталась сказать на теветский манер «сборник». — С пояснениями.

   — У нас только учебная литература, — извиняющимся тоном отозвался торговец. — Самые простые книги.

   — Неважно.

   Он принялся доставать с полок томики в плотных кожаных переплетах с заклепками и металлическими уголками.

   — Домашние ритуалы? — бросил на меня торговец быстрый взгляд. Оторвавшись от разглядывания незнакомой руны, нанесенной на деревянный столп, я отрицательно покачала головой.

   Торговец сложил на стол высокую стопку, указал мне на стул и позволил спокойно изучить книги. Как я и подозревала, даже простой учебник рун в Абрисе оказался богаче на магические знаки, чем все манускрипты, вместе взятые, из тех, что мне удалось нарыть в закрытом архиве Королевской библиотеки.

   — Что изучаешь? — прозвучал знакомый голос над ухом.

   Вздрогнув, я резко повернулась и в буквальном смысле оказалась нос к носу с Кайденом. Он специально склонился, чтобы наши лица были на одном уровне, а губы разделяли всего несколько дюймов. Я так увлеклась изучением гримуаров, что не услышала ни звона колокольчика, ни шагов! Некоторое время таращилась на него широко раскрытыми глазами, не веря, что он близко-близко, а мне даже дотрагиваться запрещено.

   — Привет, — тихо промурлыкал Кай, приподняв уголок рта в незнакомой сексапильной усмешке. Интересно, снизойдет ли на него просветление, если по голове ему ударить увесистым гримуаром? Проверить оказалась тонка кишка.

   Отвернувшись, я с чувством захлопнула фолиант и поднялась из-за стола. Нежданному гостю пришлось подвинуться.

   — Ты на меня злишься? — спросил он.

   — Нет.

   Положила на прилавок выбранный томик и обнаружила, что хозяин лавки смотрел на темного паладина с открытым благоговением. Он нервов даже испарина на лбу выступила.

   — Сколько? — спросила я, пытаясь привлечь внимание.

   — Примите в дар. — Торговец обращался к мужчине за моим плечом. — Моя лавка всегда открыта для ваших друзей, господин Вудс.

   Светлые духи, у Кайдена на лбу написано, что он тот самый наследник клана? Или, может, по клановым землям специально распространяют семейные портреты Вудсов, чтобы подданные не путали принцев с дворняжками?

   — Он мне не друг, поэтому возьмите деньги, — резковато произнесла я и расшнуровала кожаный кошель. Торговец сделала вид, будто оглох, и принялся рьяно заворачивать гримуар в плотную коричневую бумагу. Перевязал бечевкой. Спорить я не стала, книга была важнее гордости. С независимым видом подхватила сверток и, коротко попрощавшись, направилась к дверям.

   — Все верно, ты имеешь право злиться, — произнес вслед Вудс мягким голосом с бархатными интонациями.

   Я замерла, точно по телу от макушки до пяток прошел магический разряд. Было дико слышать от незнакомца с лицом Кайдена слова, произнесенные давным-давно, в ту ночь, когда меня похитили на вечеринку паладинов и нанесли темную руну.

   — Не молчи, — в его тоне слышалось раздражение.

   — Думаешь, я буду выяснять отношения на людях? — сухо бросила я через плечо и толкнула дверь лавки. Снова над головой противно звякнул колокольчик. После полумрака торгового зала, солнце на секунду ослепило. Кайден в два счета нагнал меня, сжал локоть и тихо произнес:

   — Как скажешь, Голубая кровь.