Сердце Абриса

   — Отец не живет в северной долине. — Я вдруг почувствовала, как Рой слепо нащупал мои пальцы и крепко сжал.

   Огаст едва заметно кивнул, отдавая кому-то беззвучный приказ. Вперед вышел мой конвоир и вытряхнул на пол содержимое отобранной сумки. Под ноги полетела одежда, белье, кошель с деньгами, которые мне дал Рой. Раскрылся учебник с темными рунами, сверху упало стило, лежавшее в неприметном кожаном чехле. У меня остановилось сердце, когда его передали в руки Огаста. Длинное, по-женски изящное стило с красивым орнаментом из светлых рун и уже темнеющим острым концом выпало на большую ладонь ведуна. Магическая вещь кричаще не соответствовала Абрису.

   — Теветское стило? — изогнул брови Вудс.

   — Дед после войны с собой перенес, — не моргнув глазом, соврала я. — Оно специальное, артефакторное, гораздо мощнее абрисских.

   Оставалось только молиться Светлым духам, чтобы Огаст Вудс ничего не смыслил в магических инструментах и не догадался, какую я несла ахинею.

   — То есть, ты артефактор? — Он разглядывал символы на стило.

   Несмотря на то, что знахарь до боли сжал мои пальцы, даже костяшки хрустнули, я ответила:

   — Да.

   — Ни разу не слышал о том, чтобы девушка занималась артефакторикой. Позволь спросить, где ты училась?

   Знать бы еще магические школы Абриса, если таковые, вообще, имелись!

   — Я самоучка.

   Огаст тихо рассмеялся, словно признание его позабавило, даже откинулся на спинку кресла. А я не соврала. Меня-то всю жизнь учили светлой созидательной магии. Темную магию приходилось изучать на ощупь, без наставников. Собирать знания по крупицам в теветских закрытых архивах, куда обычным адептам путь был заказан. И я находилась в самом начале очень длинного пути.

   Неожиданно глава клана посерьезнел и пронзил меня таким острым, пугающим взглядом, что сердце споткнулось.

   — Ты взломала печать?

   По спине побежала противная капля пота.

   — Господин Вудс, наказывайте меня! Девушка не имеет отношения к побегу! — выпалил Рой.

   — Выведите его! — резко приказал Огаст, и знахаря препроводили на улицу.

   Так страшно мне было только единственный раз, когда я оказалась в доме Исаи Гленна один на один с Валентином Озеровым, окончательно свихнувшимся на ненависти к Абрису, и от моих прикосновений рушились стены междумирья.

   — Это была ты? — повторил он.

   Я промолчала, ведь ответ был очевиден.

   — Печать ставил один из лучших артефакторов северной долины, — объявил Огаст.

   Последовала долгая пауза. Смотреть во льдистые светлые глаза одного из сильнейших темных ведунов Абриса было невыносимо, но я понимала, что если струшу, то подпишу себе смертный приговор. Оставалось прикрыться нахальством.

   — Давайте заключим сделку, господин Вудс, — произнесла я, стараясь не обращать внимания, как вытянулись лица у охранников. — Я создам для вас такую печать, которую не сможет взломать даже лучший артефактор северной долины, а взамен нас с Ройберти оставят в покое. За три года отшельничества он расплатился по всем счетам.

   — А если ты не сможешь?

   — Приму то наказание, которое вы выберете.

   — Даже смерть? — усмехнулся он.

   Не знаю, каким образом мне удалось сохранить внешнюю невозмутимость. Бровью не повела.

   — Откровенно говоря, я хочу дожить до глубокой старости и планов менять не намерена.

   — А ты за словом в карман не полезешь.

   Найти бы еще щепотку смелости в том же кармане!

   — Такая сделка меня не интересует, — огорошил меня Огаст, заставив по-настоящему растеряться. — Что ты можешь еще предложить?

   — А что вы хотите? — моргнула я.

   — Не к лицу девице создавать боевые артефакты. Не находишь?

   — Магия, боевая или созидательная, все равно остается магией, неважно какую форму она примет, — дернула я плечом. — Любой артефакт требует мастерства.

   Огаст помолчал, словно что-то прикидывал.

   — В следующем месяце моей крестной дочери исполнится шестнадцать лет, — вымолвил он. — Создай для нее достойный артефакт, и будем считать, что твоя часть сделки выполнена. У тебя три седмицы. Чародействовать будешь в замке. Идет?

   — Какой артефакт я должна создать?

   — Удиви меня.

   Он протянул большую мозолистую ладонь с выжженной незнакомой руной, рубец от нее пересекал даже пальцы. Отказать в рукопожатии хозяину трети северного континента решился бы только самоубийца, а я все еще намеревалась выжить и вернуть воспоминания Кайдену. Огаст крепко сжал мою руку, а потом вдруг произнес:

   — Ты прекрасно умеешь блефовать, Лерой Харрис. Кажешься такой самоуверенной, а ладошка-то влажная.

   — У меня и спина взмокла, — сухо отозвалась я. — В доме очень жарко.

   Нас с Роем ни на секунду не оставляли одних. Весь день, пока шли скромная церемония прощания и погребальный обряд, за спиной стоял кто-нибудь из паладинов. Возможно, Огаст мне и не поверил, иначе бы не заключил сделку с такой высокомерной легкостью, но подстраховаться все-таки решил. а вдруг я умею чертить руну «перемещение»? Наверное, поэтому стило мне тоже не вернули. Они же не догадывались, что светлые маги при желании могли выжигать руны просто пальцем, пусть магия и выходила слабенькая — вдвоем в разлом не улизнешь.