Сердце Абриса

   — Извини меня, Валерия. Прости за все: за шрам на шее, за то синее платье — ты выглядела в нем потрясающе, за нелепую игру в вопросы, за нетерпимость. И за то, что хочу тебя как женщину, тоже прости.

   Кажется, я разучилась дышать.

   — Я не имею права осуждать вас с Роем, — вымолвил он. — Не представляю, какой силы должна быть привязанность, если ради него ты рискуешь жизнью.

   — Мы с ним просто хорошие друзья, — прошептала я.

   — Валерия, я знаю, что ты неплохой человек, — мягко перебил Кайден. — Не заставляй думать о тебе хуже, чем ты есть на самом деле.

   Неожиданно в душе возникло жалящее, тоскливое, но абсолютно иррациональное чувство, будто прямо сейчас меня бросили!

   Спать мы укладывались в хмуром молчании, полностью одетые, не расправляя постели. Кайден заснул мгновенно, но едва я задремала, как он начал метаться, мучаясь от кошмара. В сизой темноте его лицо казалось бледным пятном.

   — Кай, — потрясла я его, — проснись!

   — Лера, — вдруг хрипло пробормотал он. — Лера?

   У меня сжалось сердце. Поперек горла встал горький комок.

   — Я здесь.

   Кайден резко подвинулся, обнял меня, прижался лбом к плечу.

   — Мне приснилось, что ты погибла, — выдохнул он. — Я мечтал уйти за тобой.

   — Тихо, мой хороший, это просто ночной кошмар, — прошептала я, гладя его по взмокшим волосам. — Утром ты о нем не вспомнишь.

   — Никогда больше не оставляй меня.

   — Обещаю.

   Он успокоился и затих. Дыхание выровнялось, рука, лежавшая поперек моего тела, отяжелела. От тесных объятий становилось жарко. Он даже не проснулся, пока говорил. Едва я решила, что мне придется отпустить Кайдена и смириться с тем, что достучаться до него не выйдет, он вдруг очнулся в истерзанном мужчине, спавшем со мной в одной кровати, и попросил остаться.

   Утром он действительно не вспомнил ни о ночном кошмаре, ни о тихом болезненном разговоре в темноте. Чувствовал себя прескверно, хмуро молчал и в замок перенесся резко, меня чуть не вывернуло наизнанку от неудачного скольжения. Тем же днем Кайден уехал из родового гнезда Вудсов, оставив в мое полное распоряжение кабинет. Подозреваю, он снова, как в прошлый раз, бежал от меня.

   В один из вечеров в конце седмицы я вернулась в спальню после ужина в общей столовой и обнаружила на кровати большую бумажную коробку без надписей. Под крышкой аккуратно переложенное хрусткой тонкой бумагой пряталось синее платье, похожее на то, что я мерила в торговой лавке Спелиша. Карточки не было, но и без записок я знала имя дарителя.

Кайден

В магической лавке забавных вещиц и дешевых подарков толпилось море народа. Конечно, умением чертить и зажигать руны в Абрисе могли похвастаться только избранные, но это никак не умаляло любовь обычных людей к артефактам. Держали такие лавки, как правило, ведуны второй или третьей ветви, умеющие пробуждать несложные вязи и внешностью ничем не отличавшиеся от обычных обывателей. Увидев вошедшего в лавку паладина, хозяин тотчас выскочил из-за прилавка.

   — Чем могу быть полезен, господин чародей? — подобострастно заулыбался он, сцепив руки в замок в молитвенном жесте. Словно заранее упрашивал высокородного господина простить, если выйдет какой-нибудь мелкий конфуз.

   — Мне нужна шкатулка без дна, — объяснил Кайден.

   — Пройдемте, пройдемте… — Его потащили к прилавку, попутно тесня народ, с любопытством косившийся на мага верховного клана. Обычно богачи в подобных лавках не закупались, но надо было знать бабку Вудс и представлять степень скупердяйства, чтобы понимать — покупала свою проклятую шкатулку без дна, уже через пару месяцев благополучно дно обнаружившую, в таком вот магическом «клоповнике».

   На бархатную подложку с невозможной проворностью принялись выкладываться разновеликие деревянные шкатулки, ящички и даже бамбуковый тубус для самописных перьев. Глядя на вещицы, совершенно непохожие на шкатулку бабки, Кайден мысленно осенил себя божьим знамением, хотя, вообще-то, обременен верой в Бога не был. Проклятый Питер! Взялся починить вещицу, и за столько времени не закончил работу! Бездарь!

   — Ничего не нравится? — расстроился хозяин лавки.

   Не то чтобы не нравилось, Кайден, вообще, видел мало разницы в резных крышках, но старая Теодора Вудс требовала назад именно свою шкатулку. Доказывала, будто сделала на заказ. Внук не желал следующий месяц выслушивать брюзжание ворчуньи, поэтому смалодушничал и решился на подлог. Неудачно. Может, правда, на заказ сделала?

   — Знаю! — блеснул улыбкой торговец. — Знаю, что непременно придется по вкусу вашей даме!

   Вдарить Кайдену в лоб, как это случалось в то время, когда он был ребенком и еще не успел испортить характер в закрытой школе для юных скотов?

   На бархат легла круглая полированная шкатулка с поблескивающей руной «преображение» на плоской крышке.

   — Буду откровенен, господин чародей, вещь совсем недешевая, — заговорщицким тоном вымолвил лавочник. — Это копия с одного теветского артефакта.

   — Вы видели оригинал? — не удержался от иронии Кайден.

   — Не довелось, но говорят, что чертовски похоже. Смотрите сюда, господин.