Сердце Абриса

   План был без фантазий: спрятаться в пустом помещении, нарисовать руну «перемещение» и бежать. Надеюсь, не выпаду из пространства в ров рядом с замком.

   — А ты смелая, — ухмыльнулся Питер, явно настраиваясь на охоту.

   — Еще какая, — отозвалась я.

   Хлыст ударил парня по лицу, и подмастерье схватился за рассеченную щеку.

   — Сука! — взвыл он от боли.

   Неожиданно за моей спиной распахнулись дверные створки. Все случилось в мгновение ока. Отсеченная часть плети упала под ноги безжизненным хвостом, по пальцам ударило магическим разрядом. Я вскрикнула, выронив обезображенный кнут из обожженной руки, и оказалась опрокинутой на пол хлесткой подсечкой под коленки. Следующий удар ногой пришелся по ребрам. Из груди вылетел воздух, изо рта вырвался сип, от боли потемнело в глазах. Не давая толком опомниться, паладин схватил меня за шкирку и резко вздернул. Я узнала его моментально — утром он провожал меня на завтрак к Властителю.

   — Вот дерьмо! Ненавижу бить красивых баб, — произнес он.

   — Прикончи на хрен тварь! — заорал раненый Питер.

   — Ну, зачем же сразу убивать? — ухмыльнулся парень и осторожно кончиком пальца заправил мне за ухо прядь волос. — Есть много других способов скрасить вечер. Правда, ведьмочка?

   Рукава тонкого джемпера были закатаны, и на предплечьях паладина темнели фамильяры. Пара звездочек, нож и знакомая спираль, совсем свежая, еще линии толком не зажили. Видимо, парень являлся довольно сильным магом, раз умел скользить в пространстве, но много рун пока не заслужил.

   Действуя быстро, чтобы другие не догадались, кто именно из нас двоих пробудил «перемещение», и решили, будто приятель не пожелал делиться девушкой, я прижалась губами к приоткрытому рту паладина. От его дыхания разило алкоголем. Судя по тому, как взвыли зрители, поцелуй выглядел натуралистично. И пока паладин изумленно вытаращился, сбитый с толку необъяснимым поведением жертвы, я припечатала ладонь к руне. В руку ударил магический разряд.

   — Какого? — попытался отпихнуть меня парень, мгновенно понимая, что произошло, но мы уже провалились в пустоту. Было наплевать, куда мы вылетим, главное, чтобы без толпы пьяных, возбужденных подельников. От одного я точно убежать смогу.

   Мы выпали из пространства посреди незнакомого кабинета. Бухнулись со всего маху на мягкий ковер, попутно перевернув стул. Волной воздуха с массивного стола смело письменные принадлежности, что-то со звоном разбилось. В отличие от противника, я была готова к перемещению. Собралась быстро.

   Парень навалился сверху, заерзал, и я резко согнула колено, припечатав насильнику между ног. Он задохнулся от боли, откатился, прикрывая промежность. Чтобы убежать от паладина, его надо было лишить сознания. Плохо соображая, я сцепилась парню в горло, сжала кадык и выпустила магический свет. Брызнула ослепительная вспышка, маг взвыл от боли, но вместо того, чтобы отключиться, мгновенно пришел в себя. Я даже не осознала, как он оказался на ногах. Мое лицо обожгла оглушительная пощечина. В ушах зазвенело, а во рту появился кровавый привкус.

   — Тварь! — прошипел парень. — Ты и, правда, не ведьма. Ты хуже! Двуликая!

   Вдруг дверь в кабинет широко распахнулась. Я решила, что от страха у меня помутилось сознание, ведь на пороге привлеченный внезапным шумом возник Кайден. Он был одет в пижамные штаны, исподнюю рубашку, и наша возня его, похоже, разбудила.

   Мы все оцепенели на пару секунд: и наследник, и юный паладин с занесенной для удара рукой, и даже я. Не представляю, куда нас забросило, как далеко от замка, но все равно буквально под ноги Кая. Видимо, в моем подсознании самым безопасным местом оставалось место рядом с ним.

   Темный, тяжелый взгляд мужчины остановился на моей разбитой скуле, потом переместился к насильнику. На шее того краснел четкий отпечаток от женских пальцев. Вудс не задал ни одного вопроса. Вообще, не вымолвил ни слова. В лице не осталось ни одной эмоции, и эти пустые глаза мне были хорошо знакомы…

   — Эта новая артефакторша, не черная ведьма!— рявкнул парень. — Она двуликая!

   Кайден двигался с молниеносной скоростью, казалось, что просто перетек с одного места на другое, оказавшись за спиной у мага.

   — Знаю, — спокойно вымолвил он и секундой позже свернул насильнику шею.

   В тишине раздался отчетливый щелчок. Паладин упал под ноги убийце безжизненным кулем. Не моргнув глазом, тот перешагнул через тело, и приблизился ко мне, скрюченной на ковре. Некоторое время с непроницаемым видом рассматривал сверху вниз.

   — Как же я ненавижу ваш проклятый Абрис! — прошептала я, по щекам против воли текли слезы. Меня сотрясало крупной дрожью.

   Наверное, я бы многое отдала за Золотые капли, способные навсегда стереть из памяти отвратительное, но, к сожаленью, знакомое ощущение, будто меня запачкали. И о пустых глазах Кайдена, когда он, не задумываясь, убил человека, тоже было бы неплохо забыть.

   С усталым вздохом Кайден присел рядом и привлек к себе, заставив уткнуться лбом в крепкое плечо. Захлебнувшись рыданиями, я провыла:

   — Светлые духи! Почему вы заставляете себя ненавидеть? Не понимаю, неужели нельзя с людьми по-человечески…