Сердце Ардии

— Вы нанимали меня для сопровождения, а не для утех.

— Ну так я ж доплачу! — продолжал скалиться бородатый.

Выбора нет…

— Уймитесь, Ретфолт, вы позорите свой род и мужское достоинство, — прозвучал из-за спины девичий голос.

В тот же момент, словно грозовая туча из темноты, появился молчаливый спутник брюнетки и уверенным шагом встал между Тавирой и рыжебородым, грозно глядя на последнего. Тот, похоже, отлично понял своё положение и больше в сторону эльфийки не бросал даже взгляда.

— Пойдём. — Незнакомка взяла Тавиру за руку и потянула подальше. — Ужасно стыдно за него, надеюсь, ты не станешь держать зла на всех жителей Ардена?

Она заискивающе улыбнулась.

— Ну, я не собиралась… — От неожиданности эльфийка растерялась.

— Я Тея, — представилась брюнетка. — Служанка из личной свиты Её Высочества.

— Кого?

— Принцессы Ардийской, — уточнила Тея. — Госпожа очень интересовалась этой экспедицией, вот и отправила меня… нас, — добавила девушка, покосившись на своего приятеля.

Мужчина на её слова никак не отреагировал, продолжая неотрывно смотреть на господина Ретфолта. Тот под его взглядом моментально сбросил спесь и, кажется, даже немного протрезвел.

— Не сердись на него, он хоть и грубый, но зато честный. — Тея всё ещё держала эльфийку за руку, будто опасаясь, что та может сама полезть в драку.

Ничего подобного на уме у Тавиры, конечно, не было, но и развеивать опасения брюнетки она не спешила. Вместо этого девушка воспользовалась шансом рассмотреть новую знакомую вблизи.

Тея казалась… привлекательной. Не из тех красавиц, перед которыми млеют даже женщины, а мужчины стелются ковром, но определённо располагающей к себе. Аккуратные тонкие губы, на которых играла скромная и дружелюбная улыбка, чуть вздёрнутый нос, ровные брови, симметрию которых нарушал свежий шрам, как последствия гонки с рейдерами. И ясные глаза очень необычного цвета — на солнце они казались серыми, но сейчас, в тени, обрели сиреневый, почти пурпурный оттенок. Дополняли образ длинные, словно ненастоящие ресницы.

— Это вы простите меня, госпожа. — Тавира накрыла руку Теи своей и попыталась освободиться. — Я не должна была забывать своё место.

Тея не отпускала. Её ладонь, одетая в кожаную митенку, обладала неожиданно цепкой хваткой.

— А может быть, ты как раз оказалась в правильном месте и в правильное время? — Девушка настойчиво потянула её к проходу вниз. — Неужели тебе не интересно, чем мы тут занимаемся?

— Госпожа, нельзя же… — попытался перебить бородатый, но сразу прикусил язык.

Тавира хотела ответить, но вместо этого молча позволила увлечь себя вглубь форта. В конце концов, ответ всё равно был бы положительным.

— Не упущу случая напомнить, что эльфам вход в этот зал всегда был закрыт. — Учёный поправил очки. — Да и теперь им тут нечего делать…

— Тавира здесь по моей воле, профессор Чезет, — строго ответила Тея. — А вы знаете, чьим голосом я говорю.

Эльфийка самодовольно взглянула на мужчину, который только и мог, что бессильно цыкнуть.

Из объяснений Теи она поняла, что когда-то зал вокруг них служил гарнизону форта для проведения различных церемоний. Именно здесь восседал командир, когда не руководил обороной, отбивая очередную атаку сил Арвалиона, пытавшегося отвоевать Южную Ардию.

Брюнетка, казалось, не придавала этому особого значения, однако Тавире такое именование родины неприятно резануло слух. Арвалион, когда всё-таки удавалось перехватить контроль над страной, хотя бы позволял Зейхейру сохранять название.

— В таком случае, быть может, ваша подруга поможет нам? — Второй учёный наконец-то оторвал взгляд от стен и с серьёзным лицом вышел на середину комнаты. — Похоже, её сородичи успели не раз тут побывать, и не только затем, чтобы приделать ноги уцелевшему золоту.

— Что от меня требуется? — не без любопытства поинтересовалась Тавира.

— Только знания, госпожа эльфийка. — Мужчина ухмыльнулся, став ещё больше похожим на лягушку.

***

Зейхейрка не сводила взгляда с трубки, которая в одно мгновение могла отнять жизнь у неё или кого-то ещё. И всё же Тавира шагнула вперёд, расставив руки в стороны, встав между учёными и раненым Тинриттом.

— Жейрен, Чезет, Хинрик, я расцениваю ваш поступок как государственную измену. — Голос Теи заметно дрожал, как и руки, перепачканные в крови её спутника. Девушка изо всех сил пыталась зажать рану, оставленную выстрелом, но снаряд разорвал артерию, и толку от этого не было.

Мужчина, клявшийся защищать её ценой жизни, погиб от удара в спину, не успев даже взглянуть напоследок предателям в глаза.

— Семейка твоей госпожи слишком долго пила кровь из Ардена! — злорадно крикнула доктор Жейрен. — Но теперь всё изменится…

— Ганна, заткни пасть! — рявкнул Чезет.

— Да ладно, мы же всё равно их кончим. — Кудрявая женщина взяла Тею в прицел. — Дай насладиться моментом. Видит Он, я это заслужила!

— Вы просто три тупых харчка, — сквозь зубы проговорил Ретфолт, опустившись на колени.

— А ты бы вообще не вылезал, Баен! — не унималась Жейрен. — Твоей задачей было деньги давать, а не вопросы спрашивать. Сосал бы дальше вино, остался бы целым.