Сердце Ардии

Ещё раз взглянув на Тави, Тея быстрым шагом подошла к бородачу и опустилась перед ним на корточки. Мужчина поднял пустой взгляд и словно попытался что-то сказать, но получилось издать только сдавленный хрип. Тея в ужасе отшатнулась, видя, как раны Ретфолта начали заживать на глазах, а под разорванной на груди рубашкой ярко засияла магическая формула, похожая на цветок.

***

Молодой эльф активировал знак на панели у руля, и где-то внутри машины пришли в движение диски из магранита, передавая крутящий момент сложному механизму управления колёсами. Транспортник, созданный для комфортных поездок по Стеклянному морю, сорвался с места, как боевой навирет.

— Вен! Вен! ВЕН!

Удержать молодую эльфийку не так просто, особенно будучи человеком. Даже когда тебе помогает её раненый соплеменник.

— Пустите меня! — Тавира билась в истерике и пыталась вырваться. — Если вы трусите, я пойду одна!

Выходить на открытый воздух в Стеклянном море без защитного костюма считалось не просто опасным, а самоубийственным поступком. Оттолкнуть зейхейрку от плотно задраенного люка удалось только когда Тея и Тинри навалились на неё вдвоём, а Фино выкрутил руль транспортника, заставив всех троих пассажиров упасть.

— Ты уже ничем ему не поможешь! — кричал парень, у которого от напряжения открылась рана и сквозь все слои одежды проступило бурое пятно. — Если ринешься туда, погубишь нас всех!

— Мне плевать! — Тавира ревела как раненый зверь. — Вен!

Она вновь попыталась прорваться к люку, но Тея обвила руками шею девушки, повиснув словно балласт. Самые странные и неправильные объятия в её жизни.

— Прошу, успокойся, — прошептала служанка на ухо эльфийке. — Твой друг спас нас, а если ты пойдёшь к нему, то лишь обесценишь жертву!

— Вен… — снова всхлипнула Тавира.

Умом она понимала, что девушка права, и сам Веннор точно не хотел бы стать причиной гибели друзей. И уж тем более Вен бы не желал, чтобы друзья погибли из-за глупого порыва Тавиры…

Но сердце разрывалось от мысли, что они бросили Вена наедине с горвантом. Без оружия из лунной стали против этой твари у эльфа не было шансов.

Размышления прервал грохот, за которым последовала ударная волна, подбросившая транспортник на несколько метров. К счастью, машина оказалась достаточно крепкой и выдержала приземление, а Финор сумел даже не потерять управление.

— Вен! — снова закричала эльфийка.

Могучим рывком она сбросила Тею и Тинри, рванув… нет, не к люку, а к узкому смотровому окошку.

Там, где ещё мгновение назад стоял форт Четвёртой Зари, переживший три Эльфийские войны и многочисленные набеги мародёров, теперь была лишь глубокая воронка, над которой висело переливающееся всеми цветами радуги облако стеклянной пыли.

Интерлюдия. Планы меняются

Хозяин хватил по столешнице с такой силой, что пепельница жалобно звякнула, едва не разбросав вокруг своё содержимое.

— Что значит проскочили?!

— Ну, в бочках по каналу. — Елан провёл в воздухе рукой, демонстрируя, как пленникам удалось пролететь мимо него. — Вж-ж-жух — и проскочили!

Мясоруб, разглядывавший носки собственных ботинок, недоумённо покосился на него. Фирхивор и раньше вёл себя вызывающе с теми, кому формально должен был подчиняться сам. Но ещё ни разу он не позволял себе проявить наглость с кем-то настолько влиятельным и могущественным, как Хозяин. С кем-то, способным одним только словом стереть его в порошок.

— Решил посмеяться надо мной? — Мужчина по ту сторону стола впился в полного парня глазами, как волк в загнанного зайца.

— Я смеюсь над ситуацией, Хозяин, а не над вами. — Елан почтительно склонился, едва заметно ухмыльнувшись, когда Хозяин отвёл от него взгляд.

Мужчина откинулся в кресле и вновь потянулся к трубке с наполовину истлевшим содержимым. Комнату наполнил ароматный дым, от которого дортхонец тут же захотел прокашляться, однако не рискнул привлекать к себе лишнее внимание.

— Итак, вы в очередной раз упустили девушку и её спутников. — Его тон стал спокойнее. — В их числе сын оружейника?

— Да, Хозяин. — Цандр всё же рискнул поднять взгляд. — Этот Ондар, он…

— Он не твоя проблема, а моя, Мясоруб, — перебил Хозяин.

— Я прошу прощения, Хозяин, но разве нам теперь так нужна эта девка? — вклинился Елан. — Благодаря Ондару мы узнали достаточно, чтобы она стала бесполезной. Если только потешить самолюбие и, так сказать, продемонстрировать, что у нас длинные руки. Но, как по мне, это будет ребячество.

— Показательная порка лишней никогда не бывает, особенно если речь об ушастых. — Мужчина затянулся. — А то сначала у нас шлюхи бегут из Башни, а завтра и Цандр решит, что меня можно кинуть.

Он посмотрел дортхонцу прямо в глаза.

— Моя верность не подлежит сомнению, — сквозь зубы прошипел Мясоруб.

Хозяин не ответил.

— Если позволите продолжить, по заверениям Ондара, наша зейхейрская подруга охотится за Сердцем Ардии, а вот это, — Елан бросил на стол исписанную знаками пластинку, — деталь от его копии.

— Копии? — Мужчина шумно выдохнул и прокрутил на пальце дутое зелёное кольцо. — Хочешь сказать, у эльфов хватило мозгов повторить величайшее оружие Ардии?