Сердце Ардии

Даже в Бармире нет-нет да и встречались группы отчаянных искателей приключений, добровольно пытавшихся попасть на ту сторону границы. В конце концов, огромные территории, полные опасностей и, чего таить, бесхозных ценностей манили горячие головы со всего света. Поговаривали, что на участках, которые успели зачистить, выстроены целые поселения бродяг, живущих по своим правилам, безо всяких законов и лишних условностей.

Над рекой раздался громкий щелчок, за которым последовал стрёкот. Перед судном прямо из-под воды взметнулась сеть, сплетённая из металлических цепей. Достаточно крупная, чтобы не мешать водной живности, но при этом прочная, способная остановить даже сухогруз, не говоря уже о маленьком баркасе. Около трети звеньев блестели неестественно ярко — Гарнизон не мог не предусмотреть, что барьер могут попытаться прорвать с помощью магии, а потому не пожалел лунной стали.

С берега подали сигнал, и Киган направился к причалу, где его уже приготовились встречать полдюжины воинов в синей униформе с белыми лентами.

— Говорить буду я, а вы помалкивайте, — предупредил эльф. — У меня есть кое-какие связи с местным начальством.

Судя по обрывкам слов, диалог выдался не самым простым. Киган пытался отшучиваться и явно относился ко всему происходящему с некоторой иронией. Стальной, с которым он говорил, напротив, был убийственно серьёзен.

Прочие дозорные обступили Кигана полукругом. В стороне остались только шатенка в плотно прилегавших к лицу очках с кожаной основой вместо оправы да мужчина зрелого возраста с выбритыми висками. Эти двое будто даже не пытались вслушиваться в разговор, а лишь с интересом рассматривали компанию незваных гостей.

— Рыбалка у вас тут, за границей, отменная, знаете ли. — Кигана попытки дозорного показать свою власть, казалось, не впечатляли.

— Какая ещё рыбалка, дед? В больные земли гражданским проход запрещён, уж к твоим-то годам пора выучить, если маразм не разбил! — Голос мужчины стал злее. — Мне всё это надоело! Этого на допрос, остальных в камеру!

Никто из сослуживцев не торопился выполнять приказ.

— У нас нет оснований, — напомнила женщина в очках. — Они лишь приблизились к границе, а не пытались её пересечь.

Дозорный-переговорщик стиснул зубы и даже издал подобие рыка, но взял себя в руки.

— И всё же — тут вам делать нечего!

— Отведи меня к Айле. — Тон Кигана неожиданно стал серьёзным. — Я хочу поговорить с ней, и только с ней.

Стальной вновь шумно выдохнул и бросил взгляд на сослуживицу. Та едва заметно кивнула.

— Тогда давай за мной. — Мужчина развернулся на пятках и добавил: — Один.

Протесты парней Стальные слушать не стали, оттеснив их от старого эльфа. Попытки же Тави увязаться следом пресёк сам Киган, молча коснувшись пальцем места, где положено ставить Цейкрэ. Трое друзей проводили зейхейрца взглядом, а затем посмотрели на двоих дозорных, которым их оставили на попечение.

— А с нами что будет? — первым нарушил тишину Мильбен.

— Зависит от того, о чём договорится ваш дедуган с комендантом, — усмехнулся обладатель выбритых висков. — Но какими бы ни были ваши цели в больных землях, от них придётся отказаться.

Несмотря на радушие в голосе, Стальной одним взглядом дал понять, что возражения терпеть не станет.

— Думаю, посидите тут немного, а затем отправим вас обратно, — добавила женщина.

Сейчас, при внимательном рассмотрении, стало понятно, что она едва ли сильно моложе своего сослуживца, однако очень неплохо сохранилась. Про таких принято говорить, что им всегда двадцать пять… уже лет эдак …дцать.

— Но ведь мы столько прошли…

— Значит, и обратно дорогу найдёте, — отрезала она. — А пока ведите себя смирно. Вы тут не гости.

С этими словами дозорная развернулась и жестом пригласила «не гостей» за собой. Мужчина тоже кивнул, давая понять, что намерен замыкать процессию.

— Мы пленные? — Кенрат исподлобья смотрел на Стальных, не шелохнувшись.

— Нет, но запросто ими станете, если не будете подчиняться.

Застава Гарнизона оказалась необычной. Само по себе присутствие воинов в синих плащах на границе не удивляло, но вот штаб сильно отличался от прочих Стальных башен, которые Мильбену и Кенрату доводилось видеть раньше. Здание маяка больше напоминало донжон, вокруг которого в несколько рядов выстроили деревянные домики, опоясывающие его, словно крепостные стены. В окнах уже горел свет, а в дверных проёмах то и дело возникали фигуры в синем.

Догадаться о назначении построек было нетрудно — казармы, столовая, кузница, склады. Словом, всё, что нужно для обеспечения быта заставы. В конце концов, разместить всё это в маяке не получилось бы при всём желании.

— Почему границу стережёт дозор? — вдруг спросил Кенрат. — Разве не логичнее было бы поставить тут егерей?

— А ты тут самый умный, да? — Мужчина поморщился.

— Ну правда, — подхватил Мильбен. — При всём уважении, вы ведь в основном проверяете документы, а не на горвантов охотитесь!